公元1618年，努尔哈赤领导建州女真以七大恨告天，建立后金国，并且正式发布檄文对明朝宣战。不到5个月，后金军就占据了抚顺以东的绝大部分地区。大明得知建州女真叛乱，
朝野震动，势要将努尔哈赤扑灭在萌芽状态。
为了对付努尔哈赤，明朝名杨镐为督师，派大军前来剿灭女真人。明朝为了保证此战必胜，给了杨镐相当大的权力。《明史》记载：“诏赐镐尚方剑，得斩总兵以下官。”至于出兵数量，《明史》记载：“号大兵四十七万。”而《清史稿》则记载：“杨镐督师二十万来伐，并徵叶赫、朝鲜之兵，分四路进。”不过实际上，明军一共只有约八万七千人。
除了明朝方面的军队，朝鲜和蒙古叶赫那拉部各率一万余人前来支援明军作战。三方合兵，加起来一共就有一十一万。相比之下，后金军却只有可怜巴巴的六万八旗兵。并且此时的八旗兵才刚刚起步，缺乏足够的马匹，下辖的部队基本都是步兵。众人口中的八旗铁骑，此时还没有成形。总得来看，形势对努尔哈赤极为不利。
明朝与后金军终于在萨尔浒相遇，并且发生了惊天动地的激战。然而战斗的结果却令人大为诧异：数量上毫无优势的后金军，竟然在5日内连破3路明军。明军死伤无数，连同仆从军在内一共损失了五万人，300名将领战死，丢失火铳、火炮2万余。后金军大获全胜，清朝称之为萨尔浒大捷。
萨尔浒之战，明军装备了大量火枪、火炮。这些虽然装备不一定是世界上最先进的，但是相对于女真人的弓箭、大刀，已经足够先进了。为何装备先进火枪、火炮的明朝军队，却被装备远远落后的后金杀得大败而归呢？简单罗列一下，有如下3条原因。
火器缺陷严重
“成也萧何，败也萧何”。明朝军队喜欢威力强大的火器，军队大量列装鸟铳、火炮。可受当时的技术条件所限，明军的火器却存在着诸多缺陷。明军一直以来依仗的火器，却成了他们致命的软肋。
当时点燃火炮，必须用火把点燃。白天的时候，几万人点个火把可能还不算什么。可是到了夜里，在漆黑的晚上点火把等同于暴露目标。杜松是最先到达战场的将领，他率领的明军主力刚刚抵达，努尔哈赤就集结六旗的兵力前来对抗。战斗在白天打响，明军依靠强大的火器对后金军进行了强大的火力压制。努尔哈赤的军队被火炮和鸟铳打得很惨，明军占据了略微的优势。但战斗持续到夜里，情况就发生了转变。明军为了炮击，依旧燃着火把。后金军趁势朝火把亮的地方一齐放箭，明军伤亡惨重，最终被人数上占绝对优势的后金军击败。
将领吃空饷
明朝除了朱元璋时期，朝政大多十分腐败。军队受朝政影响，同样也非常腐败。以萨尔浒之战为例，明军实际上要的是二十万人的粮饷，可根据统计，明军只有八万七千人。如此一算，这支军队的将军要吃十一万三千人的空饷。要知道，晚清时期的清军虽然也吃空饷，但也不如明军这般夸张 。
军队吃空饷带来的直接问题，就是民间赋税沉重。万历年间，军队四处平叛，可叛乱却越来越多，原因就在军队本身。虽然这些兵平了一处的叛乱，可因为吃空饷却能逼出两处叛乱。如此反复，叛乱自然是越来越多。明朝朝廷起初以为自己派了二十万人，实际上却只有八万七千人，严重影响战略部署。这个致命原因，也导致明军败得很惨。
通讯不及时
明朝军队号称四十七万，听起来的确实力强大。可努尔哈赤的对策却是“凭你几路来，我只一路去”。这就是著名的集中兵力，各个击破。要想各个击破，首先对面要配合。很不幸，明朝军队因为通讯不及时，给了后金可乘之机。
明朝军队分为四路，本来打算
约定一个日期进行合围。可这四路军队却互相之间缺乏通信，导致军队会合日期出现较大差异。最先到达的军队是杜松，日期是三月初一。结果努尔哈赤集中兵力，冒着杜松军的火炮，当日夜晚便击溃了这路明军。第二路抵达的马林，也被后金军夹击击溃。第三路到达的刘綎，竟然对前两路明军战败毫不知情。军队通信出现如此大的问题，实属罕见。更奇葩的是，后金军派出几个人伪装成明军，说杜松已经到了。结果刘綎信以为真，令部队轻装前进，结果遭到伏击，被乱军砍死。閱讀更多 小A說史 的文章
