佛陀在世之時，並無規定佛弟子要素食，出家僧眾行腳託缽，施主給的食物葷素都有，是到了梁武帝的時候才積極推廣《斷酒肉文》。
南懷瑾先生說
知識越高，學佛往往越難，佛學的知識越多，成佛反而越有障礙。為什麼呢？主觀的成見多，本來腦海裡很單純，學了佛或是信了宗教以後，看別人都不對，唉呀！怎麼不學佛？怎麼不來信教？好像不學佛、不信教就是犯罪似的。
然後，拿了一個宗教的尺度到處去衡量別人，批評這個人這裡不對那裡不對，比如什麼學佛又不吃素，差勁啦！甚至把吃素叫作吃齋。吃素是不吃葷，葷是蔥、蒜、韭、芥末、興渠五葷，這是五種刺激性的植物，並沒有包括肉。但是為的意思並不是要你吃肉，請別搞錯。不吃肉是不殺戒，為了培養慈悲心。
至於齋呢？
這是莊子提出來的「心齋」，《禮記》上有「齋戒沐浴」，心念清淨恭敬叫作「齋」，一些人搞不清楚，就以有沒有吃素來可能這個人有沒有修行，忽略這個人的貪慾心如何？慈悲心如何？貪嗔痴慢心如何？於此，恭勸大家，學佛修道要「嚴於律己，恕以責人」，對自己要求嚴格。中國人講道德，結果，往往都以道德標準去要求別人，而不是要求自己；其實道德是要恕以責人，別人有錯要包容，儘量寬恕別人，原諒別人。
清淨在中國文化講來，就是「齋戒沐浴」，洗頭洗澡，把身體從頭到腳洗得乾乾淨淨，然後心裡不敢胡思亂想，不敢隨意動念，這叫持齋。持齋乃指齋心，內心清清淨淨。持齋不是吃素，一般把吃素叫作持齋，這是不對的。不吃蔥、蒜、韭、芥末、興渠等五葷叫吃素，後來人搞錯了，便將錯就錯。
《圓覺經略說》
「齋」不一定吃素，把齋字解釋成吃素是大錯而特錯，錯得一塌糊塗。但是說齋不是吃素，難道是吃葷？那又不對了。齋是中國文化，語出莊子的「心齋」，心裡一點雜念、妄想、慾念都沒有，保持清淨的念頭叫「齋」。這個無關乎吃素，真的吃素是內心素到了極點，素淨、乾淨到極點叫「心齋」。中國文化幾千年來講齋，是講心的清淨，而不是佛教的吃素。
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