武则天一共为唐高宗李治育有四子两女，其中最小的女儿尚在襁褓时早夭，此事在《新唐书·后妃传》中有记载，记载意为当时还是昭仪的武媚娘将自己刚出生不久的女儿亲手掐死在被子中，以此事陷害并扳倒了王皇后，自己如愿即位中宫做了皇后。而武则天其他的四子一女皆长成年，一女就是历史上较有名的太平公主，其他四子从长到幼则是李弘，李贤，李显，李旦。
武则天在除掉了王皇后和萧淑妃后，于显庆元年（656年）将自己的长子李弘推上了太子之位，到了671年，武则天得到自己的心腹密报，说太子李弘为萧淑妃所生的义阳公主和宣城公主在高宗皇帝前求情，请求将两位幽居深宫的公主赐婚嫁出宫去。 武则天听后大怒，下旨将两个公主嫁给了身份十分低贱之人，随后一杯毒酒端到了合璧宫，李弘暴死。关于李弘的死，《新唐书》和《唐会要》中记载是“母后鸠杀”，不过现代史学家推测是因肺结核而死。
李弘之后，“章怀太子”李贤因为武则天信赖的一位名为明崇俨的道士之死被废为庶人，赐死。武则天的第三个儿子是李显，公元683，唐高宗李治因病驾崩，在位三十五年。李显即皇帝位，是为中宗。大权在握的李显首先要做的就是不停地升皇后韦氏之父韦玄贞的官，一路从参军升到了刺史，李显还要执意升韦玄贞至二品侍中，遭到顾命大臣裴炎的反对。李显后来说道：“这天下就是朕的，你若是再惹我，说不定我把这天下也送给韦家，你管得着吗？”裴炎无奈将此事禀报给了武则天，武则天听后大怒，684年，废李显为庐陵王，发配其全家迁往均州，后又远迁至房州，改立四子豫王李旦，是为唐睿宗。
李显虽是庐陵王，但因为是被发配到房州的，所以实际的生活还不如一般平民，再过了十四年之久异常艰苦的生活后，698年，武则天派人将李显接回了东都，立为皇太子。705年，武则天退位，李显复立为唐中宗。然而复立后的李显任皇后韦氏干预朝政，并且大加追封韦皇后的父亲。
随着手中权力越来越大，韦皇后的野心也随之越来越大，在她的纵容下，小女儿安乐公主也干预祸乱朝政，让李显立自己为皇太女，这次李显不依，母女俩一心想做第二个武则天要女主天下的心思却没减少。710年，唐中宗李显被自己的妻子韦皇后和最疼爱的小女儿安乐公主李裹儿毒死，韦皇后亲自安排了这碗下了毒的汤饼，由李裹儿亲手端给李显。
武则天的四子李旦在684年李显被废后，被立为皇帝，但其实只是武则天的傀儡皇帝，后来武周建立后，被降为皇嗣，从此，李旦成为武氏诸王和酷吏们的攻击目标，开始了他艰难的皇嗣生涯。705年，李旦复封为安国相王，以宰相身份参预国政。710年唐隆政变后李旦被再次拥立为皇帝。
李旦非常宠爱自己的妹妹太平公主，致使太平公主干政，与太子李隆基争权。或者是不想再继续面对自己的儿子李隆基与妹妹争权，而太平公主在朝中威望很高且势力盘根错节，无奈李旦很快的在712年就禅位于太子李隆基，自己为太上皇。716年，唐睿宗李旦病逝于百福殿。
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