白朗，因其名諧音綽號“白狼”，官府稱之為“狼匪”！農民出身，曾經在巡防營當過兵。民國初期，河南農村連年荒旱，河南都督張鎮芳上任後橫徵暴斂，民不聊生。在河南出現了“丐與盜滿河南”的現象。根據當時官方的探報，1912年5月間僅僅在寶豐、魯山、汝州一帶的著名“杆首”就二十四人！（聚眾打家劫舍的叫“拉桿”，為首的叫“杆首”）
在白朗從巡防營回到家鄉後，就“拉桿”起事，因為白朗為人仗義疏財，慢慢的發展成規模。因為武器缺乏，白朗就綁架了寶豐縣令的兒子，換了十支新式的五響鋼快槍，以母豬峽一帶為基地，到處活動。在差不多民國元年的時候，又以“打富濟貧”的旗號，鼓勵窮人造反。遊民、饑民、被裁的士兵等等，爭相歸附。各地的一些著名杆首也帶著部下和白朗合併在一起，到了1913年春，白朗手下已經聚集人馬兩三千人了。
“貧苦之家甘為窩主，乞丐遊民願作彼探”，在這種情況下，白朗軍飄忽不定，散為工農商販，聚則成軍，神出鬼沒。各縣多次派兵圍剿都沒能把白朗軍鎮壓下去。
在1913年五六份的時候，袁世凱把駐紮信陽的第六師調入湖北境內，豫西南一帶兵力空虛，河南的國民黨人熊嗣鬻為了組織武裝討袁的力量，就和白朗聯絡上了。白朗藉著“二次革命”的旗幟趁機展開活動。白朗安排了數百人襲擊葉縣、襄城等地方，自己帶領一千餘人想要攻擊唐縣、泌陽。因為唐縣有守軍做內應，白朗輕而易舉就拿下了唐縣。在收繳戰利品後，白朗棄城向北，一連攻克好幾個村鎮，經過南召直接攻向魯山。在敵軍救援魯山的時候，白朗突然改變計劃，奇襲禹縣。白朗在禹縣繳獲的槍支就有三百支，在獲得大批物資後，迴歸到了魯山一帶。這時的白朗在豫西已經名聲大振了。
在二次革命爆發之後，黃興寫信給白朗，要求他進攻湖北，但是信使被捕殺，沒能把信送到。後來又讓河南的國民黨人楊體銳去白朗軍中游說，但是不久後楊體銳被張鎮芳捕殺。由於反動當局的破壞，白朗跟反袁軍的聯絡是終沒能建立。白朗在從禹縣撤回魯山後，遭到了圍攻，白朗不得不避入深山。白朗翻山越嶺突然出現在盧氏縣境，在1913年7月1日攻佔了浙川縣的西坪鎮，接著攻佔湖北、河南、陝西三省交界的荊紫關，並且攻克了浙川縣城。鄧州、鎮平、內鄉紛紛向張鎮芳告急。
到了7月14日，白朗軍進入了湖北，在湖北軍均縣賈家寨和豫鄂陝三省的聯軍激戰失利後，又退回了河南。在17日圍攻鎮平，向南陽推進。8月白朗軍在百泉山擊敗南陽的鎮守軍，然後轉入唐縣、泌陽、桐柏一帶的山區。經過休整後，在9月下旬奪取了湖北棗陽。在10月又棄城北上，返回了魯山、寶豐地區。白朗用雲梯攻入寶豐縣城，但是新任的河南護軍使帶兵來襲，白朗在當日就撤出了寶豐，在魯山西北的山區建寨據守！
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