白朗，因其名谐音绰号“白狼”，官府称之为“狼匪”！农民出身，曾经在巡防营当过兵。民国初期，河南农村连年荒旱，河南都督张镇芳上任后横征暴敛，民不聊生。在河南出现了“丐与盗满河南”的现象。根据当时官方的探报，1912年5月间仅仅在宝丰、鲁山、汝州一带的著名“杆首”就二十四人！（聚众打家劫舍的叫“拉杆”，为首的叫“杆首”）
在白朗从巡防营回到家乡后，就“拉杆”起事，因为白朗为人仗义疏财，慢慢的发展成规模。因为武器缺乏，白朗就绑架了宝丰县令的儿子，换了十支新式的五响钢快枪，以母猪峡一带为基地，到处活动。在差不多民国元年的时候，又以“打富济贫”的旗号，鼓励穷人造反。游民、饥民、被裁的士兵等等，争相归附。各地的一些著名杆首也带着部下和白朗合并在一起，到了1913年春，白朗手下已经聚集人马两三千人了。
“贫苦之家甘为窝主，乞丐游民愿作彼探”，在这种情况下，白朗军飘忽不定，散为工农商贩，聚则成军，神出鬼没。各县多次派兵围剿都没能把白朗军镇压下去。
在1913年五六份的时候，袁世凯把驻扎信阳的第六师调入湖北境内，豫西南一带兵力空虚，河南的国民党人熊嗣鬻为了组织武装讨袁的力量，就和白朗联络上了。白朗借着“二次革命”的旗帜趁机展开活动。白朗安排了数百人袭击叶县、襄城等地方，自己带领一千余人想要攻击唐县、泌阳。因为唐县有守军做内应，白朗轻而易举就拿下了唐县。在收缴战利品后，白朗弃城向北，一连攻克好几个村镇，经过南召直接攻向鲁山。在敌军救援鲁山的时候，白朗突然改变计划，奇袭禹县。白朗在禹县缴获的枪支就有三百支，在获得大批物资后，回归到了鲁山一带。这时的白朗在豫西已经名声大振了。
在二次革命爆发之后，黄兴写信给白朗，要求他进攻湖北，但是信使被捕杀，没能把信送到。后来又让河南的国民党人杨体锐去白朗军中游说，但是不久后杨体锐被张镇芳捕杀。由于反动当局的破坏，白朗跟反袁军的联络是终没能建立。白朗在从禹县撤回鲁山后，遭到了围攻，白朗不得不避入深山。白朗翻山越岭突然出现在卢氏县境，在1913年7月1日攻占了浙川县的西坪镇，接着攻占湖北、河南、陕西三省交界的荆紫关，并且攻克了浙川县城。邓州、镇平、内乡纷纷向张镇芳告急。
到了7月14日，白朗军进入了湖北，在湖北军均县贾家寨和豫鄂陕三省的联军激战失利后，又退回了河南。在17日围攻镇平，向南阳推进。8月白朗军在百泉山击败南阳的镇守军，然后转入唐县、泌阳、桐柏一带的山区。经过休整后，在9月下旬夺取了湖北枣阳。在10月又弃城北上，返回了鲁山、宝丰地区。白朗用云梯攻入宝丰县城，但是新任的河南护军使带兵来袭，白朗在当日就撤出了宝丰，在鲁山西北的山区建寨据守！
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