所謂康乾盛世，是清朝康熙和乾隆執政期間，是清朝最鼎盛時期。那時候的清朝是一等一的大國，包括整個歐洲的一些小國家都不能和清朝大國相提並論。雖然清朝是一個強國，但是因為交通不發達，而且各個國家交流很少，當時的歐洲國家已經開始工業革命了，雖然不完善，但是實力已經越來越完善了。那時候的中國感覺還無能能敵。
記得有一次，就是乾隆皇帝過八十壽辰的時候，當時的英吉利國，也就是現在的英國派使使徒來中國祝賀。中國周圍的幾個國家都派遣使臣來祝賀而且都帶了賀禮，可是英國當時經濟是真的沒有我國經濟多。每年收入只有三萬多英鎊，為了給乾隆皇帝送壽禮，英國準備了一年，才給乾隆皇帝準備一份一萬多英鎊的壽禮。當時的一英鎊等於現在的一萬英鎊，可想而知，當時大清帝國是何等的大國。過個生日賀禮就得一萬英鎊。因為交通不發達，而且英吉利國距離中國是最遠的，所有等到乾隆皇帝的壽辰過完了，使臣還沒有到達大清國。雖然壽辰結束了，英國的使臣才來，乾隆皇帝還是接見了他。
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於是一干使臣乘船從天津去北京面見乾隆皇帝，使臣帶來很多清朝所沒有的物品，例如：望遠鏡，火銃等一些當時先進的物品。使臣向乾隆皇帝表示兩國能否通商，乾隆一口回絕，並下了一道聖旨，讓使臣轉交給英吉利國王。
等使臣們回到英吉利國面見國王，國王看到乾隆皇帝的聖旨以後哭笑不得，乾隆在聖旨上這樣寫到，我天朝物資豐富，不需要和你們這樣的小國家進行國家貿易，如果你們需要絲綢還是陶瓷都可以隨便來大清帝國來拿，大清國應有盡有。沒想到還有免費的東西可以拿。很多年以後，英吉利使臣再一次的來訪大清國，這次在位的是嘉慶皇帝，這次更加直接，沒等使臣開口呢，嘉慶皇帝一口回絕兩國貿易，而且也是給下了一道聖旨，和乾隆皇帝的聖旨內容差不多。至今這兩封聖旨還保存在英國的檔案館中陳列。
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