吳三桂，字長伯，明末清初著名的軍事家。
說起吳三桂，人們腦中閃現的往往是一個反清人士。其實吳三桂一生中犯下最大的錯誤並非反清，而是叛明，也就是放清軍入關，引狼入室！
事實上，吳三桂本人並沒有強烈的反清意識，他最終在雲南起兵主要是被年少輕狂的康熙所逼。歷代皇帝他是不允許自己生活在恐懼之中的。
說以康熙做了一個錯誤的決定，派了朱國治到雲南做總督，吳三桂雖無反心，但是他的部下都是一些反清人士，他們在吳三桂的帶領下才勉強投降清朝。所以，在吳三桂離開雲南前，部下聯手殺死了朱國治逼迫吳三桂反清。
吳三桂驚慌之下，立即封鎖了消息，因為他的兒子吳應熊還在京城做人質呢，可是，康熙卻獲得了朱國治被殺的消息，一怒之下殺了吳三桂的兒子及孫子，吳三桂悲痛之下，決定反清，事後，康熙為了掩飾自己的錯誤，聲稱吳三桂早有預謀。
吳三桂叛明又反清，說明他並沒有站在任何一方，再他的心裡，時間的利益才是第一位的，為了對抗李自成，他引清軍入關，後來清廷想削弱他，他又被迫反清，他所做的一切事實都是為了自己的一己之私。
既然不是明朝的忠臣義士，那他為何還要想方設法地對抗李自成呢？關於吳三桂最重要的一個關鍵詞是“衝冠一怒為紅顏”！這位“紅顏”就是蘇州名妓陳圓圓。
陳圓圓，本名邢沅，具有傾國傾城之貌，父母早亡，陳圓圓從小與祖母生活在一起，十四歲時，祖母患病不起，為了給祖母看病，她四處借錢，家中負債累累。後來，鄉里一個常年在外經商的人聽說了她的處境，騙她到蘇州做事，以掙錢養家，臨走前，那名商人還給了陳圓圓一些錢讓她安置祖母。陳圓圓十分感激，可到了蘇州才發現，自己被商人賣為歌妓。
小小年紀的她自然無力掙扎，只能聽天由命。學習歌舞琴畫，由於她的天資聰慧，不久後就成為紅遍一方的藝伎。
明朝末年，農民起義蜂擁而起，滿人也虎視眈眈，朝廷也是搖搖欲墜，崇禎皇帝心神交瘁，但是後宮的爭鬥卻一刻也沒停止，田貴妃施展媚惑手段，迷住了崇禎的心。周皇后因此備受冷落，周皇后的父親為了幫女兒爭寵，想找一位才貌雙全的美女安插在皇帝身邊，作為周皇后的心腹一起對付田貴妃。
周奎經過四處的查訪，最後找到了歌舞詩畫俱佳的陳圓圓，周奎先將陳圓圓收為義女，然後教導一番後，伺機將她送到了周皇后那裡，周皇后將其精心打扮一番後，在宮中設宴，請崇禎來飲酒作樂，席間，陳圓圓為崇禎獻歌獻舞，歌聲婉轉柔美，纖腰輕擺，令人心動，表演完畢後，陳圓圓又為崇禎侍酒，言語委婉，乖巧伶俐，很是迷人。可崇禎皇帝此時正為國事煩擾，根本沒有心情，說以對陳圓圓並無收納之意。
陳圓圓在宮中盤桓幾個月後，被遣回周府。周奎心中很是不快，於是把陳圓圓貶為歌舞姬。
此時朝廷面臨的形勢越來越嚴峻，李自成已經直逼京城，滿清的軍隊蠢蠢欲動，危急關頭，朝廷急切需要為國效力的軍事人才。吳三桂是錦州總兵吳襄的兒子，精於騎射，智勇雙全，曾中武舉。之前，吳三桂因為失守寧遠，被連降三級，如今國難當頭，朝廷又將他提拔，讓他以總兵的身份鎮守山海關。
一時間，吳三桂重兵在握，成了京城的實權人物，亂世之時誰不想得到軍隊的庇護呢?所以，吳三桂趕赴山海關之前，京城裡的達官貴人掙相設宴款待他，周奎也不例外，他在府中大擺宴席招待吳三桂，當天，周奎除了獻上數不清的山珍海味，還命傾國傾城的陳圓圓為其表演歌舞。
陳圓圓身穿白衣緩緩飄出，好像仙女降落凡間，她輕舒長袖，明眸含笑，沁人心脾，一段輕舞后，陳圓圓又撫動樂器，哼起小調，那聲音輕悠悠的落入賓客心底，令人心醉。吳三桂如痴如醉的盯著陳圓圓，很長時間都忘了喝酒，陳圓圓歌罷，拽著長袖飄然離去，吳三桂的目光緊緊迫隨，很久沒有回過神來。
宴席散前，吳三桂實在按捺不住內心的波濤洶湧，悄悄的對周奎說：“如果你將陳圓圓送我，戰亂之時，我一定會先保周府!”周奎欣喜的點了點頭，第二天，吳三桂就派人送了聘禮，將陳圓圓娶回家了。
分別時，吳三桂看著陳圓圓，那情景用“執手相看淚眼，竟無語凝噎”來描述是在恰當不過了！不料吳三桂離開京城後不久，李自成的軍隊便攻佔了京城，建立了大順王朝，京城的舊臣 貴族全部遭到逮捕，吳家也在其中，而陳圓圓被李自成的大將劉宗敏據為己有。
之後，李自成寫信給吳三桂勸其投降，否者就殺其全家。吳三桂收到信後，便心生降意，他想，崇禎皇帝已經死了，明廷已經沒有復興的可能，自己不如順應時勢，歸附李自成，也好保住全家的性命。
此時。吳三桂想起了自己的愛妾陳圓圓。便問使者，她的情況，既然吳總兵特意問起陳圓圓，使者就應該意識到此女非同小可，要好好想想再回答，可使者覺得陳圓圓不過是一個小妾，無關緊要，於是就如實回答她已經被劉宗敏將軍納入府中。此言一出，吳三桂怒火中燒，大吼一聲，就砍了使者的腦袋。
吳三桂知道自己的兵力無法與李自成抗衡，再三考慮決定向清軍借兵，條件是割地送財，多爾袞見到吳三桂的使者後大喜，答應出師相援。
如此一來，吳三桂可可是以全家的性命為代價的，他寫信對父親說，要犧牲全家的性命為大明朝效忠。
於是吳三桂打開了山海關引清兵入關，長期以來，山海關一直都是清軍入關的最大障礙，此時的吳三桂主動打開山海關，多爾袞求之不得，立即率全部部隊入關，為了征討李自成，吳三桂與清軍聯盟了。
最終，在清吳的聯合對抗下，李自成打敗，在撤離南京城前將吳三桂的全家老小都殺了，而陳圓圓卻躲過了劫難，得以與吳三桂重逢。
多爾袞進京後，馬上建立了大清朝廷，並準備接手大明江山，吳三桂因為有開關之功，被封為平西王，這樣一來，他徹底的成為了引狼入室的漢族叛徒，他繼續協助清兵統一中國，將李自成的力量徹底消滅。倖存的南明朝廷也被他趕到緬甸去了！
吳三桂本應是歷史上被淹沒的小人物，但是卻“衝冠一怒為紅顏“，讓李自成，多爾袞的命運發生了巨大的改變，因為他，滿族順利的入主中原，開始了對整個中國的統治！
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