张自忠曾经接受过日本的邀请访问过日本，并与日本有一些“暧昧”的关系（为了保住地盘），张自忠自此背了一个“汉奸”的骂名。
张自忠将军
卢沟桥事变之后，第29军番号撤销，其中张自忠的第38师扩编为第59军，张自忠为军长。为了洗掉自己“汉奸”的骂名，张自忠积极与日军作战。
张自忠
台儿庄战役时，张自忠亲率第59军驰援与自己有过节的庞炳勋。张自忠命令各级军官，一律到前线指挥作战，师长要到团部指挥，他本人则到师指挥部。第59军的及时增援，沉重打击了板垣征四郎的第五师团，保证了台儿庄战役的胜利。
张自忠因功升任第33集团军总司令兼第59军军长，次年随枣会战时，张自忠一面命名正面部队死守，另一面派两个师的兵力迂回到日军的后方，两面夹击日军，一举收复了枣阳、桐柏等地区，赢得了“鄂北大捷”。
张自忠一直有着心理包袱，特别是外界的舆论认为张的所作所为是为了洗清自己。张将军是一心求死，1940年枣宜会战时，张自忠仅率2000余人截击从襄阳沿汉水南下的日军。日军调集重兵，并得到飞机、大炮的支援，张自忠被迫退入南瓜店十里长山。张自忠的部下多次劝他离开这里，但却得到了张自忠的拒绝，最终身中数弹，于1940年5月16日下午壮烈殉国
位于西南大学旁边的张自忠墓
张自忠牺牲后，日军厚葬了他，并在坟头上立了一块碑，上面写着“支那大将张自忠之墓”。蒋介石听闻张自忠以身殉国之后，命令第五战区不惜一切代价夺回张将军的遗体。继任第59军的原第38师师长黄维纲亲率官兵渡过襄河，与敌人血战两昼夜，在付出200多人的代价之后，终于抢回了张将军的遗骸。
在从宜城到宜昌的过程中，民众自发为张自忠送行，当时日军飞机在上空盘旋，没有一人逃跑或躲避，日军飞机也没有开枪和投弹。
日军如此敬重张自忠并不是出于好心，而是深受武士道精神的影响。日军一向欺软怕硬，崇拜强者。张自忠多次与日军交战，并挫败日军，在日军眼中张自忠就是强者。
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