新中国成立后第三年，即1952年首都北京启动了一项意义深远的“全国评酒会”，白酒领域评出了“茅台酒、泸州老窖、汾酒、西凤酒”四大“中国名酒”。这里是没有五粮液的。
在百废待兴的建国初期，举行一场由国家推动的“首届全国评酒会”，可见酒对中国之重要性。为什么评名酒？除了“军队”、“国宴”、“外交”、“文化”等重要领域之外，建国初期，“朝鲜战争”、“中苏关系恶化”等导致中国周边环境并不太平，国家曾把白酒上升到“战略物质”的高度。
1956年，周恩来总理组织制订的《1956-1967科学技术远景规划纲要》，其中内容之一就是“兑制白酒”，泸州老窖大曲与茅台的酿造工艺被列为重点研究课题。
这与原子弹、氢弹和火箭并列在一个纲要内。酒，那时候被冠以一个雷人的名称：“精神原子弹”。而首届“全国评酒会”正是在“国家战略需要”的大背景下启动诞生的。
1952年启动的首届“全国评酒会”，白酒领域评出了日后家喻户晓并影响产区格局的四大“中国名酒”
据史料记载，当时中国酿酒工业尚处于整顿恢复阶段，对酒类的生产是由国家专卖局进行管理，“全国评酒会”之前收集了全国的白酒、黄酒、果酒、葡萄酒的酒样103种。由北京试验厂（现北京酿酒总厂）研究室进行了化验分析，并向会议推荐了八种酒。
根据分析结果和推荐意见，最终将八种酒命名为我国的“八大名酒”，分别是白酒4个，即“泸州老窖”、“茅台”、“汾酒、“西凤”。；葡萄酒3个：“张裕中国红（红玫瑰）”、“张裕味美思”、“张裕金奖白兰地”以及，“绍兴加饭酒”即今天的古越龙山。
当时，“评酒会”确定的四条入选条件是：1、品德优良，并符合高级酒类标准及卫生指标；2、在国内获得好评，并为全国大部分人所欢迎；3、历史悠久，还在全国有销售市场；4、制造方法特殊，具有地方特色，难以仿制。五粮液为什么没有在白酒四大名酒之列小编猜测可能与第四个因素有关，因为他和泸州老窖基本属于一个香型，相同点太多，而被取舍掉了吧，
事实上，这8大名酒当时在国内外已经很有名望。由于建国初期各种准备工作和条件较差，“首评”并没有科学、规范、精细的具体统一标准，确立的四个“入选条件”显得模糊、宏观、空洞，设置的奖项也不多。但是，在当时的“特殊国情”下，评选的透明度较今天更为公开化，这些条件也相当具有“高尚性”、标杆性、权威性和说服力，而且又是国家领导人亲自关心签批，从级别上来说，“首评”有些类似“总统质量奖”。
“四大名酒”作为白酒中的元老，其独树一帜的酿造工艺、传承创新的科研技术、悠久高贵的历史文化等具有“不可复制性”。
据健在的当年参加第一届“全国评酒会”的工作人员回忆，“首届全国评酒会”由周恩来总理亲自批准，并嘱咐一定要认真组织，严格把关，评出好酒。当时提出白酒的感官评定标准是“香、醇、甜、净”，恰恰是后来确定的浓香白酒的品评标准，因此“首届评酒会”白酒组的前四名均为浓香型白酒，最初评出的“前四名”并不是现在的“四大名酒”。被周恩来总理视为“外交利剑”的茅台酒屈居第五，此事引起了媒体的质疑和诘难。经过多次综合考评后，到1953年最终公布的名单中，才有现在的“四大名酒”。
后来，轻工部对“首届评酒会”进行了反思，于是，就有了后来的“色、香、味、格”的四大“感观评审”标准，这种鉴评方法因具有快速、准确、灵敏的特性，成为任何化验分析均无法取代的一种重要质量鉴评手段，“格”不仅仅强调了酒体风格，还有另一层意思：不拘一“格”发现优秀名酒之个性。
这也就有了后来著名的“烟台试点(1955年)”、“泸州老窖试点(1957年)”“汾酒试点(1964-1965)”、“茅台试点(1964-1966)”，以及“涿县试点”、“永川试点”等历史性的行业事件，为白酒生产能力和质量水平的根本提升奠定了坚实基础。特别值得一提的是，1955年的“烟台试点”让人们首次认识到酿酒的原动力是微生物，这一发现不仅破解了酿酒的原理本质，也使酿酒行业的技术水平大为提升。
“茅台试点”发现了浓香型白酒的主体香是己酸乙酯，同时通过对香型白酒曲种、酿造工艺、微生物特性及香味成分深入研究、成功检测和科学总结，揭开了“茅台”的许多千古之谜；汾酒试点指出“清香型白酒主体香是乙酸乙酯，具有国际化口感潜质和趋势”；“泸州老窖试点”对白酒“新老操作法”和“技艺传承”给予充分总结和肯定。
三大名酒试点对于我国白酒行业的历史贡献是不可磨灭的。与其他白酒试点不同，名酒试点已经不仅仅局限于提高出酒率等节粮降耗领域的课题，而是将重点放在稳定和提高名优白酒的工艺、质量和产品特征，为我国名优白酒的发展壮大奠定了科学基础。名酒试点对于白酒香味成分、微生物菌种、生态技艺等的研究，开启了白酒迈向现代化和国际化的新时代。因此，某位白酒权威曾说过这样一句话：“新中国白酒产业是靠试点起家的”。
“四大名酒”的诞生与周总理亲自签批有关，而在这之前，就已经是中国久负盛名和享誉世界的四大“历史文化名酒”了，又因时常出现在重要场合，受到国内外领袖人物推崇，奠定了名酒的显赫地位和高贵身份。
所以，他们都是中国白酒的探路者，是不断把中华“国粹”推向价值巅峰的引擎和脊梁。他们象夜行大海中的一盏盏灯塔，照亮了中国白酒的未来行程。
他们是当之无愧的大国“酒魂”！
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