道家與道教本來有別，先有道家後有道教；道家是一個學術派別，道教是一個宗教派別。道教的代表人物是老子，與儒家的孔子、法家的韓非子一樣，都是諸子百家的人物。後來張道陵創立道教之後，將老子奉為道祖，於是道家人物便成了道教人物。但無論是道家還是道教，都是中國的本土文化，都與中國人的歷史文化生活一脈相承的。
道家有兩個著名觀點，即清淨養生、無為治世。這是對個人修養的要求與治理天下的態度。正是這種“清淨養生”的觀點，才使得道家能夠拋開世俗生活、事務的干擾，淨下心來鑽研自然科學。因此，他們在自然科學領域作出了傑出的貢獻，比如中國古代四大發明中的印刷術、指南針、火藥，中醫，飲食養生，機械製造，金屬冶煉等都是他們的傑作。
道教在長期發展過程中，分出了多個派別，其中主要有符籙派、丹鼎派。
符籙派主要以符籙咒水為人治病、祛邪避災，這一派包括五斗米道、太平道，如道教創始人張陵道、黃巾起義領袖張角等都是屬於這一派。這一派也被人們蔑為裝神弄鬼。
丹鼎派以煉丹為主，他們把木炭、硝石、雄黃、硃砂等混合在一起炒，最後用蜂蜜揉成丸，人吃了就可以飛昇。自然科學的發明主要是這一派，因為他們有不斷試驗的精神，這一點最重要。當然，這一派也幹了不少傻事，就是因為許多人在吃了“丹藥”後，最後都因為重金屬中毒而死，其中包括許多皇帝，如雍正皇帝。
首先來說道家與中國古代的三大發明。中國古代四大發明中的火藥、指南針、印刷術的發明與道教關係密切。道教因為煉丹首先發明瞭火藥，李約瑟博士說：“在世界任何國家中最早提到火藥的，是一部題為《真元妙道要略》的著作”，其中載有“以硫磺、雄黃、合硝石並蜜燒之，焰起，燒手面及燼屋舍者”。關於指南針，王振鐸先生說“要之，無論四種裝置，晚世用在軍旅航海及幻術弄器，信其發明皆始於道家”。他認為，在唐朝已經出現了便於攜帶的類指南針儀器，但絕不是指南針，指南針的出現不會早於11世紀，也就是北宋。印刷術發明於唐朝，但道教早在南北朝時期就已經運用雕刻技術來製作道書，《洞玄靈寶三洞奉道科戒營始》裡說：“一者金簡刻文，二者銀版篆字，三者平面鐫書，四者木上作字”。在造作、傳播經書的過程中，對印刷術的發明做出了很大貢獻。
其次說中醫。魯迅說過“中國文化的根柢全在道教。”中醫與中國傳統文化是一脈相承的。古代許多著名的醫生都是道家人物或者道士。華夏始祖黃帝就是道家人物，有一本以他的名義寫的醫學書籍叫《黃帝內經》，是四大醫學經典之一，現代中醫的必修課。東漢“醫聖”張仲景也是道士，著有《傷寒雜病論》，被後人分為《傷寒論》《金匱要略》，四大醫學經典之二，現代中醫的必修課。東晉道醫葛洪，著有《肘後備急方》。南朝道醫陶弘景，著有《本草經集註》《養性延命錄》。唐代“藥王”孫思邈也是道士，著有《千金要方》及《千金翼方》，是治婦科病的名著。唐代道醫王冰注著有《黃帝內經素問》。明代名醫張景嶽也是道士，著有《景嶽全書》。
第三說冶煉技術。丹鼎派道士在煉丹實踐中對冶金鑄造有許多心得和貢獻。冶煉合金如混汞法煉製汞齊、灰吹法鍊金汞齊，鑄鏡、煉劍、銅鏡拋光等都是道教的貢獻。
第四說機械製造。道家自古有“御風而行”的理想，《抱朴子》載：“或棗心木為飛車，以牛革結環，劍以引其機，或存念作五蛇六龍三牛交罡而乘之，上升四十里，名曰太清……龍初升階雲，其上行至四十里，則自行矣。”設想通過機械的方法實現飛天之夢。李約瑟的《中國科學技術史》機械設計部分有專門論述，並引述了歐美有關專家的研究及觀點。王振鐸據此說復原的“飛車”，能夠飛昇到故宮午門的高度。
第五說道家的飲食養生。道家注重素食養生，以清淡為主，結合武術、氣功修煉，就能達到養身祛病、延年益壽的目的。你常吃的“豆腐”也是道士劉安發明的，劉安是劉邦之孫。道家的飲食養生太多了，就不展開說了。
再來看看儒家，除了其積極用世的態度值得稱讚之外，在自然科學領域幾乎沒有什麼建樹，他的觀點像忠君、克己復禮、纏小腳、滅慾望、寫八股文等都是愚民政策。因此，儒家的貢獻在於管理學。
再來看佛教。佛教講究修心，在自然科學領域根本沒有什麼貢獻可言。為什麼？因為他把美好的人生看作是一段苦難的經歷，早點掛了好去極樂世界。但佛教的市場營銷做得好，吸收的會員多，搶佔地盤的意識也很強烈！俗話說“天下名山僧佔多”，佛教傳入中國以後，搶了道教不少地盤，現在的許多佛教名山，之前都是道教名山，如峨眉山。因此，佛教的貢獻在於人類紛爭。
有人說什麼“盛世和尚下山，亂世道士下山”，這是不對的，日本侵華時期，許多和尚和道士都參加了抗日戰爭。這說明佛教和道教都還是有國家這個概念的。
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