北魏道武帝拓跋珪，北魏開國皇帝。拓跋珪是代國國王拓跋什翼犍之孫、拓跋寔之子。代國建國三十九年（前秦建元十二年、376年），前秦滅代國，拓跋珪被其母親賀蘭氏攜帶流亡，在獨孤部的劉庫仁麾下長大。
復國登基
前秦建元十九年（383年），苻堅於淝水之戰中戰敗，其後國中大亂，原先被前秦統一的各部族政權紛紛復國，北方重陷分裂。這時獨孤部劉庫仁助秦軍對抗新立的後燕，但遭慕容文夜襲殺害，其弟劉頭眷代領其眾。
前秦建元二十一年（385年）劉庫仁之子劉顯殺頭眷自立，又想要殺拓跋珪。拓跋珪與舊臣長孫犍、拓跋他等人乘夜逃至母族賀蘭部。
登國元年正月六日（386年2月20日），拓跋珪在賀蘭部為首的諸部支持在牛川召開部落大會。宣佈即位代王，年號登國。之後拓跋珪任用賢能，勵精圖治，使拓跋氏復興。不久移都代國原都盛樂，並推動農業，讓人民休養生息。同年四月，改稱魏王。
稱王后四年，北魏擊敗大部份強鄰，國力大增，成為當時中國北方實力最強大的政權之一。為之後不久其入主中原準備了條件。
燕魏爭霸
鮮卑慕容部復興的後燕比北魏早兩年復國，時後燕強而北魏弱。兩國本為世婚之邦，而拓跋氏復國之初的歷次內亂與對外攻伐，後燕大多曾出兵支援，故拓跋珪與後燕結好，每年派使者往來。
隨著國力日強，雄心勃勃的拓跋珪已開始廕生滅燕之心了；後燕亦想控御住拓跋氏；雙方的關係實際上很微妙。
登國九年（394年）六月後燕帝慕容垂出兵進攻西燕，西燕帝慕容永向北魏求援，可是援軍尚未趕到，慕容永及其公卿大將三十多人都被誅殺，西燕亡。
華北一帶只剩北魏與後燕兩國互相對峙，魏燕之戰一觸即發。登國十年（395年）本已年邁不欲征伐的慕容垂在諸子與其弟慕容德的請求下，於同年五月派其太子慕容寶率其諸子弟統步騎九萬八千人伐魏。
拓跋珪知後燕大軍前來，率眾到河西避戰。燕軍於七月到五原後收降魏別部三萬多家人，又徵收穀物及造船打算渡河進攻。拓跋珪亦進軍河邊，與燕軍對峙。
北魏一方面派許謙向後秦請求援兵，一面派兵堵截燕軍與後燕都城中山的道路，並抓住取道去前線的燕國使者。
因著慕容垂在出兵時已經患病，而堵截道路令慕容寶久久都不知道國內消息，拓跋珪於是逼令抓到的使者向燕軍謊稱慕容垂的死訊，成功動搖燕軍將士的軍心。燕魏兩軍自九月起隔河對峙至十月，燕軍終因內亂而被迫燒船撤退。
其時黃河河水未結，魏軍未能及時渡河追擊。但次月大風令河面結冰後，拓跋珪即下令渡河並派二萬多魏軍精騎追擊燕軍，在參合陂大敗燕軍，俘獲大量後燕將士及其宗室官員。
拓跋珪除了選用有才的如賈閏、賈彝、晁崇等人留下外，打算將其他官員都送回後燕，但之後聽從中部大人王建的建議將四萬降兵全部坑殺。史稱參合陂之戰。
登國十一年（396年）三月，燕帝慕容垂為報參合陂之恥，親率大軍再度伐魏，可是慕容垂因見參合陂堆積如山的燕兵屍體而發病，無奈退兵，並病逝於上谷。
皇始三年（398年）六月，拓跋珪正式裁定國號為“魏”，七月拓跋珪遷都平城（今山西大同市），營建宮殿、宗廟、社稷。[30] 同年十二月二日，改元天興，即皇帝位。
不得善終
拓跋珪晚年因服食寒食散，剛愎自用、猜忌多疑，更常因想起昔日的些許不滿就要誅殺大臣。大臣們大都惶恐度日，影響辦事能力，以致偷竊等行為十分猖獗。
天賜四年（407年）至天賜六年（409年）間，拓跋珪先後誅殺了司空庾嶽、北部大人賀狄幹兄弟及高邑公莫題父子。
天賜六年十月十三日（409年11月6日），皇次子拓跋紹母賀夫人有過失，拓跋珪幽禁她於宮中，準備處死。到黃昏時仍未決。賀氏秘密向拓跋紹求救。
拓跋紹與宮中守兵及宦官串通，當晚帶人翻牆入宮，刺殺拓跋珪。拓跋珪在拓跋紹來到時驚醒，試圖找武器反擊但不果，終為其所殺，時年三十九歲。
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