戰場上，石達開是曾國藩的苦手。 本來兩人用兵，一善用正，一善出奇，各有千秋。
可曾國藩自出兵以來，遇石達開，始一敗再敗。他與石達開第一次交手，是在湖口。那時，他率湘軍水師，勢如破竹，直撲湖口。石以大船載沙石，沉堵航道，於湖口西岸扼一隘口，湘軍水師突入，被石氏堵塞隘口，分割在外江和內湖，分別擊之。
曾國藩因座船被奪，文牘俱失，憤而投江，被左右救起，棹入陸營。此後，石氏已佔江西大部，曾氏被困於南昌，卻不動如山。恰於此際，東王飛檄石氏，命其東返，謀解天京之圍。石氏奉命，班師回朝，行前仰天長嘆：放虎歸山，後患無窮矣！
或曰：吾觀曾氏用兵，不過爾爾，先敗於湖口，再敗於九江，今又被困於南昌，何必多慮呢？石氏嘆曰：用兵非其所長，然其將將，無可匹者。
曾氏治軍凝然，石氏用兵瀟灑，皆一時之帥才也。
兩人風神各異，自不待言，然行為亦有相似，卻被人忽略了。
兩人都曾負氣出走，可君臣際遇不一樣，結局當然也就不同了。
比較一下兩對君臣的關係，先來看曾國藩和咸豐帝。
曾國藩以丁憂，說走就走，雖曰守制，但尚未請示就放下軍機，這不是小問題。皇上沒有因此責他，反而賞了他三個月的假，示以小恩。
可他一提到要實權，皇上就毫不含糊地批准他回家，給他卸了磨，卻還留著他這條驢，讓他這條驢在家守制，成全他做一頭名教之驢。
他有一肚皮官司堆積如山，可他還是忍。君臣之間心照不宣，來往的諭和折，講得都是面子上的大道理，將那些肚皮官司泡了一罈子酸菜汁。
他扛著名教的旗幟，要理學的面子，皇上就給他搞面子工程建設，儘量照顧他的面子，他呢，也很能體貼皇上的用心，因此，他們沒有鬧翻。
他知道，湘軍是一支體制外的力量，要朝廷接納它很難，將它納入朝廷的榫卯也很難，朝廷如何接納它是皇上的事，怎樣將它納入朝廷是他的事。
這就要磨合，在磨合期內，要搞面子工程建設。 而石達開與洪秀全之間的關係，就不是面子問題，而是骨子問題。天王在天京濫砍濫伐，面子早已千瘡百孔，不值一提，一刀刀都砍在骨子裡。
石氏出走，起初非有戰略遠圖，亦無既定政治目標，更非一時率性，如浪子遠遊。他在天京主政，可人身並不自由，以講道出了南門，立馬就走。 由銅井渡江，前往安慶。他在安慶，駐留了三個多月，看透了一切。洪秀全這才慌了，罷免安、福二王，派人送來“義王金牌”，邀他回京主政。
可他不信。一來不信洪所謂“誠意”，二來反對洪只守天京。
天王兩次調他回京，他都無條件遵命，結果葬送了他的西征。這次，他提出了折中方案：赴援江西，進取浙江，配合天京作戰。他雖然對洪不滿，但還不想與洪鬧翻，因為，他還要維護太平天國政權。 此時，他已深知洪為人陰險，起義諸王，如今只剩下他倆，要麼他取代洪，否則洪必滅他。現在一切都水落石出，惟有他知根知底。
那些死去的人，死到臨頭，都不知早已被洪算計，而他已知。
洪的算計，早在金田起義之前就已開始。那時，他本來是去投靠馮雲山，可他卻利用馮雲山入獄，起用了蕭朝貴和楊秀清，用巫術將馮排擠。 蕭最早看透了洪，難免惡言惡語，金田起義時，洪又與楊秀清合作，將蕭朝貴排擠，故永安建制時，原來五王共和，改為皆受東王節制。 馮、蕭二王，力戰而死，看似偶然，實亦欲以死明志。
洪、楊合作，從表面上看，楊飛揚跋扈，佔盡上風，實則洪已陰結北、翼二王，握有絕對優勢，卻以忍辱蠱惑楊的野心，並煽動韋、石二人。 韋與楊有私仇，一有天王指令，就下殺手，洪佯裝不知，待韋殺夠了人，就以石氏來號召，再將韋殺掉，看似平民憤，其實是殺人滅口。
一個文不得、武不得的傢伙，竟然一步步走向專制。
第一步，依靠楊、蕭二人，不惜以巫術確認其教權合法性。
天國初期，教權由天父、天兄、天王三權分立，而以天王代理；政權乃五王共和，馮、楊、蕭、韋、石都有自己一份實力，而洪沒有，故政教分離。
因此，洪地位雖高，而實力卻有限，沒有實力，哪來實權？
第二步，洪欲從教權進入政權，故拉攏楊秀清，實施政教合一，先從教權內排除蕭朝貴，使教權從三權分立，政權從五王共和，同歸於二王分治。
在二王分治的格局裡，洪成了宗教領袖和國家元首，取得了名義上的最高領導權，而楊在教權上保留了代天父立言的身份，在政權上節制諸王。 這就是為什麼太平天國政權自有平山登基之後，還要有永安建制。平山登基，確立了三權分立和五王共和，而永安建制則以二王分治打破了這格局。
平山登基以三權分立排擠了馮雲山，永安建制以二王分治排擠了蕭朝貴，此二人者，一為洪秀全老友，一為楊秀清老友，洪楊合謀排擠了老朋友。 本來，二王分治，一掌教，一執政，也能共和。可政教合一後，權力交叉。洪執掌教權，楊卻能代天父立言；楊執掌政權，卻須奉洪為天王。 兩人分庭抗禮，而天王示弱，東王用強。東王不僅在政權上將天王掛起來，在教權上，還常以天父下凡佔據上風，甚至以天父名義棍責天王。
誰要天王當年接受了天父下凡所賦予他的權力合法性？有一利，就有一弊，偷吃了一回天父的禁果，從此就要忍受天父的折磨，他好難過，卻忍著。 而動不動就拿天父來演戲的東王，其本來面目日漸暴露，此術久用必敗，何況用來作惡！天王用弱，獲得普遍同情；東王用強，日久失人心。 翼王東征，安定了東南半壁，東王伸手來要最高權力——逼天王封他萬歲，連名義都要拿走，二王分治已經走到了盡頭，該出手時就出手！
東王一味用強，卻不知天王早已安排妥當。東王自以為握有軍政大權，可西征以後，兵權都歸了翼王，有了翼王聲援，誰敢向天王下手？ 石與馮雲山相知，當年，他率領自家宗族起義，立馬投奔馮去，他有實力，且多智，少年英雄，風雲際會，給太平天國運動帶來青春氣息。他一味打仗，不問政治，對天父下凡之類的鬼把戲，從來就不感興趣，卻認定馮、洪一體，馮不在了，就跟洪走，天京事變，他也有預謀。
可天王知道，讓他去誅殺東王，他肯定下不了手，他講義氣，乃性情中人，不喜歡這樣的陰謀。可天王有了保護者還不夠，他還需要殺手。於是，天王跟北王結成盟友，虧了天王有眼力，一眼就能看透。同在東王屋簷下，一起低過頭，陰謀，眼神就能交流，只要握一握手。韋昌輝動手了！原以為，殺個把人是小手術，沒想到是惡性腫瘤，一刀下去，癌細胞就擴散了。跟著，一刀接一刀，越殺越收不住了。洪與韋、石單線聯繫，他既沒有制止韋的殺戮，也沒有通知韋，要讓石回來安定大局，他這樣安排，使韋、石相疑，殺戮蔓延石的家室。
於是，天國將士無不以為韋氏罪大惡極，人人皆欲殺之。
翼王舉兵，而天王誅之，韋氏死不瞑目矣。天王躲在深宮裡，可憐似漢獻帝，韋氏替他開了劫，他以數萬天國將士做劫材，以打劫自娛。 此劫無他，不過想做王而已。他一開劫，就找到了做王的感覺，因此，他要把打劫進行到底，打出一個真“秀全”——“我乃人王”來。
他以韋殺楊，以石誅韋，三下五除二，原來五個王，如今只剩下翼王了，是與翼王分治，還是由他專制？當然要專制，翼王成了絆腳石。 不專制，做王還有什麼意思？赤手空拳，熬了這麼多年，終於熬到了這一天，他要揚眉吐氣做真王了，可偏偏還留著翼王這麼根刺。他決定，不管這根刺有多粗，有多硬，他都要拔掉。
石達開當然也明白自己的處境，與洪合作，要麼等死，要麼取而代之。他既不想等死，也不想取而代之，怎麼辦？唯一的辦法——走！
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