晉文候興國

公元前771年，外戚申候為報申後被廢私仇，勾結犬戎入侵，周幽王被殺西周滅亡。申侯、繒侯及許文公等外戚在申國立宜臼為周天子，即周平王。而虢公翰為首的周天子宗室在攜城擁立周幽王的弟弟餘臣為周天子，即攜王，形成二王並立的局面。

晉文侯名叫姬仇，母親姜氏是齊國宗室之女，妻子是晉姜，也是姜姓。《國語·周語中》記載："齊、許、申、呂由大姜。"齊國、申國、許國等都是姜姓國，晉候和申候也是親戚，因而支持周平王。晉文侯會同鄭武公、秦襄公合力勤王，共同護衛周平王完成東遷。

周平王為嘉獎晉文侯之功，作《文侯之命》一文，並賜晉文侯“秬鬯一卣；彤弓一張，彤矢一百，盧弓一張，盧矢一百，馬四匹”，讚揚晉文侯是促成他安於王位的人，勉勵晉文侯盡心輔佐王室。晉文侯因此獲得輔佐天子、代王征伐的大權，趁機在汾水流域擴張晉國疆土。

公元前750年，晉文侯殺死了周攜王，結束周王室長達21年的二王並立局面，周平王終於成了唯一正統。周攜王的領地在的莫、易（河北中部靠近山西），晉國趁機佔領。通過勤王，晉文侯撈取了大量領地，晉國開始快速擴張。

晉文公稱霸

周朝分封實行公、侯、伯、子、男五種爵位，最初晉國只是侯爵國。春秋時期禮崩樂壞，各國諸侯紛紛自稱為公爵，晉國又出了一位晉文公。晉文公和晉文候只是叫法上不同，稱號同名，中國不像歐洲那樣國王幾世稱呼，重名極其罕見。

晉文公姬姓，名重耳，前636年至前628年在位。晉文公在當公子結交了很多有才能的人，後來驪姬之亂時被迫流亡在外十九年，前636年春在秦穆公的支持下回晉殺晉懷公而立。晉文公在位期間任用狐偃、先軫、趙衰、賈佗、魏犨等人實行通商寬農、明賢良、賞功勞等政策。

晉文公在設立三軍六卿制度，每軍各設一名將、一名佐，按地位高低分別是中軍將、中軍佐、上軍將、上軍佐、下軍將、下軍佐，稱為三軍六卿。這一制度使軍隊職業化，高級將佐團結在晉國大旗下，晉國軍隊實力變強。晉文公成為春秋五霸中第二位霸主，開創了晉國長達百年的霸業。

滅亡的禍根

晉國在春秋時期最早崛起，而晉國的王位爭奪也最殘酷。晉文侯的嫡親弟弟叫成師，被晉文侯的兒子晉昭侯分封在曲沃，稱為小宗。此後成師的子孫和晉文侯的子孫進行了長達67年的內戰，多個晉候被殺，最終成師的孫子滅了晉文候的子孫，小宗取代了大宗，史稱晉武公。

前677年晉武公死，兒子晉獻公即位，他用8年時間將各代的公子全部屠殺。晉獻公為了立寵妃驪姬的兒子，又逼死太子申生，公子重耳、夷吾出奔。晉獻公死後先後幾個兒子爭王位被殺，最終重耳取得王位，成為晉文公。晉文公立下規矩，以後各代的公子都只能流亡到其他國家，不準留在國內。

晉文公設立三軍六卿制度，依靠自己的心腹狐偃、趙衰、顛頡、魏犨、先軫、欒枝等掌控軍隊。從此，三軍六卿將佐逐漸被狐氏、先氏、郤氏、胥氏、欒氏、範氏、中行氏、智氏、韓氏、趙氏、魏氏等十一個世族所把持，他們按照長逝次補的原則，輪流執政。晉平公以後，六卿被智氏、範氏、中行氏、趙氏、韓氏、魏氏、六家把持，壟斷了國家對內和對外作戰的權利。