曹操是個很重視人才的人，為了得到人才，他禮賢下士、求賢若渴。但也並非完全如此，有一個神童就因為藐視他的兒媳婦，被罰到石場裡做苦工、永不重用，此人的名字叫劉楨。
劉楨是東漢末年東平寧陽人，東漢名士，他的祖父叫劉梁，是漢室皇親，官至尚書令，劉楨的父親死的早，到他這一輩時，家境已經破落，他的母親是官宦人家出身，所以劉楨從小的書也沒有少讀。
劉楨頭腦聰明，記憶超群，五歲能讀詩，八歲能誦《論語》，賦文數萬字，被當地人稱為是神童。公元197年，為躲避戰亂，劉楨隨母親來到許昌，在驛館中結識曹植。兩人相見恨晚，經常在一起吟詩作賦。
後來，劉楨被曹植帶到丞相府，日夜解文作賦，他們又結識孔融等其他五學子，常聚論學問。他的才學後來得到曹操的認可，被任命為丞相掾屬，追隨曹操南征北討，參謀軍機。
公元211年，劉楨任五官中郎將文學，隨侍曹丕。從現存的詩文看，他與曹丕關係至為密切，而曹丕亦視之為親故，詩酒唱酬，交往常不拘形跡。曹丕還特地贈送他廓落帶，以示親寵。
但有一天晚上，曹丕設宴招待眾士，酒酣之際，他命妻子甄氏出堂與大家見面。這位甄氏曾是袁熙之妻，袁氏家族被滅後，此女因為美貌，被曹丕奪為妻子。甄氏一出來，眾人都匍伏於地，不敢仰視。
只有劉楨平視不避，他認為甄氏有夫再嫁屬於不忠不貞，因而滿面譏意。因為是好朋友，曹丕對此事並未介意。可不久，此事被曹操得知，曹操大怒治他不敬死罪，經眾人求情，免於一死，被罰到石場作苦力。
劉楨在京洛之西石料廠磨石料做工，有一次魏王曹操到石料廠察看，眾官吏與苦力者均匍匐在地勞作，不敢仰視，只有劉楨未跪，照常勞作。曹操大怒要治他罪，劉楨說：我現為苦力，專研石料就是對魏王的敬忠，所以不敢輟手中活。劉楨還將自己比作是一塊玉，曹操最終赦免了他，但再也沒有重用他。
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