《黃帝內經》有云：夏傷於暑，秋為痎瘧。又有俗話說，冬病夏養，而夏季易溼，"脾主長夏，而脾苦溼，故急食苦以燥之"，那麼有哪些苦味食物呢？
1苦瓜
苦瓜為夏季食用佳品，營養豐富，主要含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素等營養成分。未熟嫩果作蔬菜，成熟果瓤可生食，既可涼拌，又可炒肉、燒魚，清脆爽口，別有風味。具有增食慾、助消化、除熱邪、解疲乏、清心明目、益氣壯陽等作用。苦瓜除了含有味苦的奎寧外，還含有蛋白質。研究發現，蛋白質能刺激免疫細胞而具有抗癌作用。
2苦菜
苦菜又名荼、荼草、苦馬菜，為菊科植物苣菜的全草。苦菜主要含有碳水化合物、B族維生素、維生素C及礦物質等營養成分。中醫認為，苦菜性味苦、寒，具有清熱涼血、解毒的作用。李時珍在《本草綱目》一書中指出："苦菜調十二經脈，安心益氣，輕身耐老，強力明目……"醃苦菜是夏日佐飯的美味佳餚，具有爽口開胃、消暑、清心除煩的作用。
3蒲公英
蒲公英又名婆婆丁、黃花地丁等，為菊科植物蒲公英帶根的全草，全國多有分佈。《本草綱目》說："地丁，江之南北頗多，他處亦有之，嶺南絕無。小科布地，四散而生。莖葉花絮並如苦苣，俱小耳，嫩苗可食。"蒲公英是一種營養豐富的蔬菜，主要含有蛋白質、脂肪、胡蘿蔔素、核黃素及鈣、磷、鐵等營養成分。在食用方面，夏季多用嫩葉涼拌，也可烹調。蒲公英多吃不傷人，而且還可入藥治病。中醫認為，蒲公英性味甘、苦、寒，入肝、胃經，具有清熱、解毒、止瀉、利膽、保肝、健胃、降血壓、提神、抑菌、抗癌等作用。
4苦筍
中醫認為，苦筍味甘，性涼而不寒，具消暑解毒、減肥健身、健胃消積等功效。苦筍是夏季餐桌上的可口菜餚。人們通常用苦筍、排骨，加上鹹菜配製成苦筍煲，苦甘可口，味道鮮美，吃後令人回味無窮。
5蕪菁
蕪菁又名雞毛菜。原產中國，是古老的蔬菜之一，全國各地都有栽培。中醫認為，蕪菁性平，味苦、辛、甘，入胃、肝、腎經，具有開胃下氣、祛溼解毒的作用。適於治療食積不化、消渴、熱毒風腫等病症。蕪菁風味佳，可以代糧，也可菜用，或鹽漬加工。
6萵筍
萵筍又叫千金菜、萵菜。中醫認為，萵筍性涼，味苦、甘，入腸、胃經，它具有通利小便、開胸利膈、順氣調中、清熱止渴的作用。適於治療小便不利、脾胃氣滯、飲食不振、消渴多飲等病症。萵筍可炒、可拌，炒要用大火快炒，拌要放少許精鹽稍醃後，擠去汁，再食用。
7仙人掌
中醫認為，仙人掌性味苦寒，主入心、肺、胃經，具有清熱解毒、行氣活血、化痰安神的作用。研究表明，仙人掌能防止動脈硬化，還可治療糖尿病、肥胖症、肺癌等病症。
8野蒜
野蒜又叫大頭菜子、小獨蒜。它具有理氣寬胸、通陽散結的作用。治療胸痺、心痛、乾嘔等。
9枸杞苗
枸杞苗又叫甜菜、枸杞尖。中醫認為，枸杞苗全株性涼，味甘苦，具有清熱除煩、滋陰明目的作用。適於治療陰虛發熱、消渴口乾、手足心熱以及肝腎虧虛、兩目乾澀、虛火牙痛等病症。
中醫認為，藥食同源，飢則為食，病則為藥，以上這九種苦味菜，正是夏季養生之佳品。
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