曾在42年裡佔據世界第二經濟大國地位的日本，在2010年讓位於中國。日本國內生產總值（GDP）跌至繼美國、中國之後的第三位，而且重返第二的希望也在中國強勁增長的“現實”碾壓下越來越渺茫。然而，作為亞洲第一個現代化國家，日本卻在地緣政治尤其安全方面與中國存在“瑜亮情結”甚至競爭關係，如何正確看待日本的綜合實力與發展強弱，是擺在所有關心中國未來的人士面前的“重大課題”。
圖說：日本東京忙碌的街頭
“趕超型”模式走不通
圍繞GDP下滑到中國之後，日本國內已反思了八年，該國學習院大學教授伊藤元重的解讀是“日本實力的確下降”，但需分成兩個部分來看待。首先，不僅日本，美國、歐洲都陷入長期停滯，發達國家“道路迷茫”問題都很嚴重，它們全都面臨著少子化、老齡化和泡沫經濟破滅的問題。日本儘管拼命推行“安倍經濟學”，但因面臨退休的一代人和已經退休的人群不能放開消費，社會消費難以增長。在人口註定減少的情況下，企業也不能輕易進行國內投資。這種情況不僅存在於日本，美國、歐洲也都一樣，自2008年以來的西方資產市場暴跌造成了比預想更長久的消極影響。其次，日本“泡沫經濟”在20世紀90年代初破滅後，通貨緊縮在“失去的20年”間持續蔓延，企業不斷萎縮，過度地控制了人力投資。為了克服眼前的困難，許多企業依賴廉價勞動力，而忽略了人才培養，其結果是嚴重降低了日本的生產率和能力。
更致命的是，面對中國崛起，日本未能在21世紀頭十年成功地從“趕超型”向“先驅型”實施結構轉變，具有典型意義的就是日本技術革新乏力。技術革新有兩種，一種是改善電力效率、提高汽車品質等“改良式”革新，常見於日本支柱製造行業，另一種是顛覆現有技術和市場形式，用全新形式取而代之的“顛覆式”革新。日本非常擅長“改良式”革新，而且在泡沫經濟破滅前，只要進行趕超就好，並不那麼需要“顛覆式”革新。但美國卻容易培育出“顛覆式”企業。谷歌、微軟、蘋果、亞馬遜等等都是代表，但成功者身後有數十倍、數百倍的失敗者。相比之下，日本雖是發展得如此成熟的國家，現在卻仍偏重於“改良式”革新。
但另一方面，日本的技術優勢並未完全消退。在生產率方面，雖然佔日本GDP的75%的服務業生產率較低，但並非所有服務行業的生產率都低，因為日本服務行業的差異巨大，比如7/11便利店和優衣庫都以高生產率而聞名。更重要的是，日本人工智能發展也非常迅猛，未來諸如工業機器人、汽車等產品都會集成人工智能。那樣一來，日本的機器人和汽車製造商有可能再次“稱霸世界”。
勞動生產率低下的日本
日本生產率本部生產率研究中心首席研究員木內康裕指出，儘管是發達國家中排名靠前的一員，但在勞動生產率方面，日本卻差強人意，根據號稱“富國俱樂部”的經合組織（OECD）2016年和2017年的相關調查，日本人每小時的產值是41.3美元，雖然略高於新西蘭，但只相當於冰島的水平，甚至不及經合組織成員國的平均值。
勞動生產率是衡量經濟效益的代表性指標之一，用GDP總量除以就業人數或工作時間，就得到一個人在單位時間內的產值。從國家層面看，產值就相當於GDP。安倍政權在“日本再生戰略”中提出，生產率的重要性遠高於以往，因為即便工作的人少了，但這些人如果能以高於此前的效率進行生產並取得成果，那麼就等於把蛋糕（GDP）做大了。
從產業類別看，日本在勞動生產率方面明顯落後。根深蒂固的“工匠精神”也在產生影響。像佔日本GDP約75%的服務業，就存在“叫好不叫座”的局面，雖然日本服務業的高品質廣受讚譽，但未必能體現在價格上。除了“服務不要錢”的風潮盛行外，也有相當企業認為提供高品質的服務不是為了掙更多利潤。在消費者看來，不支付額外的費用，就能享受到高品質服務當然不是壞事，但對企業來說，這會導致生產率難以提高。從2016年3月開始，日本商業零售巨頭永旺就因無法在利潤和品質上取得平衡，不得不縮短東京首都圈七家店面的營業時間。
圖說：日本一家便利店即景
人工智能與機器人：逆轉的籌碼
日本究竟想如何打破現有局面呢？美國高盛公司前合夥人、日本小西美術工藝社總經理阿特金森注意到一個現象，日本一家連鎖快餐企業在店鋪內設置監控攝像頭，對每道工序進行拍攝，通過分析找出多餘工序，力求將工作量壓縮到最少。此外，在對工序進行專業化的同時也推進標準化，力求每名員工既能夠在大堂工作也能夠在後廚工作，以更少的員工實現店鋪的運營。雖然每一步的努力產生的效果都很小，但積累起來並在多個店鋪推廣開來就會不一樣，越是分店多的企業，生產率提高得越多。
不僅如此，以使用機器人為代表的日本製造業也醞釀著大規模革新的潛能。在人類從事的工作中，易於被機器取代的是那些需要準確且迅速的重複勞動，日本企業在這些方面的機械化、機器人化已呈現加速普及的趨勢，甚至有些旅店已經開始使用機械設備送餐。
近來隨著人工智能、機器人、物聯網等新技術趨勢的引入，不僅是單純的重複性勞動，計算出最有效率的業務流程也正在成為可能。使用人工智能分析大數據，預測需求、有助於發現迄今為止未被注意到的趨勢這樣的努力，很有可能在想象不到的地方尋找到增長的種子。這可能關係到革新以及與其他企業的差異化經營，也將創造出新的需求。正如開篇所說，勞動生產率指的是用產值除以就業人數、工作時間得到的指標，從今以後，不僅是這一關係式中居於分母位置的就業人數或者工作時間的削減，相當於分子的新產值的產生也很可能成為提高勞動生產率的起爆劑。這不僅會帶動日本的勞動生產率追趕上其他發達國家，也將成為重新奪回正在失去的財富的有效手段。從這個角度看，日本“真實的實力”，確實不容我們小視。
閱讀更多 新民晚報 的文章
