約瑟又有“增添”之意，他是雅各的第十一個孩子，也是他和愛妻拉結生的第一個兒子。拉結為他取名約瑟，寓意著她希望神能夠再賜她一個兒子。
雅各對約瑟十分寵愛，不僅因為他是雅各年老後所生，更是因為他是雅各與愛妻拉結的第一個兒子。雅各為約瑟做了一件長袖的及地新衣，這份寵愛令約瑟的哥哥們十分嫉妒。一次，當雅各吩咐約瑟去示劍找他的兄長和羊群時，哥哥們便將約瑟賣給了去往埃及的商人，並拿走了他的新衣，沾上一些山羊血，回家後帶給雅各。雅各看後以為約瑟是被野獸吃了，於是悲痛萬分。
約瑟被賣到埃及的一名護衛長波提乏家中，波提乏派約瑟管理一切家務。與此同時，波提乏的妻子被約瑟深深吸引，並試圖引誘他，約瑟拒絕了。他表明自己不會順從她，因為他不想傷害他的主人，也不能得罪神。一天，波提乏的妻子拉住約瑟的衣服，約瑟掙脫開了，卻留下了衣服。波提乏的妻子拿著衣服誣告約瑟意圖強姦，波提乏相信了她，於是將約瑟囚禁在王的監獄裡，同時被囚禁的還有法老的酒政和膳長。在獄中，約瑟得到了耶和華的幫助，為酒政和膳長解釋一些難解的夢。最後竟真如他所說的，膳長被處死，酒政則恢復原職。
兩年後，法老作了兩個奇怪的夢，連他的術士和智者都無法解釋。這時酒政想起了約瑟，便把他從獄中召到王宮來。上帝啟示約瑟說，那些夢預示的是七個豐年，以及之後的七個荒年。法老賞識約瑟解夢的智慧，便叫他管理埃及，位分只次於法老）。法老賜名給約瑟，叫“撒發那忒巴內亞”（意為“不定的”），並把祭司波提非拉的女兒亞西許配給他。
約瑟剛開始治理埃及時，只有三十歲。在七個豐年裡，他將糧食儲存起來，等到七個荒年來臨時，也仍然有糧可吃。巴勒斯坦的饑荒也十分嚴重，於是雅各叫他的孩子們前往埃及求糧，念在雅憫尚年幼，雅各便沒有要求他一同前去。大家到了埃及，來到約瑟面前，卻沒人認出他。約瑟看著他們，想起當年的事情。聽完他們彙報家庭情況後，約瑟指出他們是奸細，並要求他們留下一個人作為人質，並將雅憫一同帶來證實他們的話。商議過後他們留下了西緬，再次回去。
出於無奈，雅各只得同意讓雅憫前往。到了埃及，約瑟的家宰將一行人帶進屋子，並放了西緬，還為他們擺設宴席。約瑟告知他們自己的身份，並安排兄長將雅各一同接來，為他們準備好車輛以及路上的食物。雅各來到尼羅河三角洲的歌珊地時，約瑟出來迎接他，就這樣一家人再次團聚了。
當約瑟101歲時，他召集來他的兄弟交代後事，又命令他的子孫起誓，當他們返回迦南時，必定要把他的骸骨帶回去。因此，當他去世後，家人將他的屍體停放在埃及。多年後，當要離開埃及時，摩西帶著約瑟的骸骨將他安葬在示劍，就是雅各從前向示劍的父親哈抹買下的那塊地。
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