約暢的名聲越來越顯赫,有時他也出入於王宮,在國王和大臣中講解上帝的旨意,得到了希律王的賞識。
希律王是個好色之徒,他與異母兄弟腓力的妻子希羅底通姦,後來又娶了她,按摩西的律法,這是不允許的。為此, 約翰去見希律王,指責他犯了罪,希律王惱羞成怒,便將他關進了監獄。實際上,真正對約翰痛恨至極的是希羅底,她一直在尋找報復的機會。
希羅底有個女兒名叫莎樂美,她天生麗質,身材嫋娜,能歌善舞。到了希律王生日的這一天,希律王大宴賓客,席間,希羅底讓她女兒出來跳舞助興。穿著豔麗的莎樂美款款走到席前,翩翩起舞,美妙舞姿令君臣們如痴如醉,醉醺醺的希律王信口說道:“莎樂美,你太美了,你要什麼我都給你,就是半壁江山,我也一定給你,決不食言!”
於是,年幼的薩樂美走過去問她母親要什麼,希羅底惡毒地說:“要約翰的人頭!”莎樂美立即對國王說:“我要約翰的人頭,請您把它放在盤子裡端給我。”
莎樂美此言一出,希律王立即酒醒了大半,想反悔,但當著眾多的大臣又不好食言,只得命令士兵去取約翰的人頭。不久,士兵端著約翰的頭進來了,那頭在盤子裡閃著金光,嚇得希律王和希羅底直打哆嗦,只有仍然陶醉在舞面中的薩樂美接過了盤子,將約翰的頭獻給了她的母親。後來,約翰的門徒們將他的屍體偷偷地火化埋葬了。
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