荼蘼
蘇軾詩中說：“荼靡不爭春，寂寞開最晚。” 任拙齋詩云：“一年春事到荼靡。”韶華易逝，時光如水，在文人墨客的筆下，荼蘼無不都充滿了無奈傷感的末世之美。對“荼蘼”最初的印象，是《紅樓夢》中，群芳夜宴，行花名籤酒令那一節。其中八人佔得花籤，麝月抽到的是荼蘼，判詞就是“開到荼蘼花事了”，一語成讖。麝月是寶玉房裡的四個大丫鬟之一，賢不比襲人，俏不及晴雯，然而曹雪芹故意安排荼蘼花籤，意味著群芳凋謝，唯留荼蘼。
那麼，如此令人黯然神傷的荼蘼花，究竟是一種怎樣的植物呢？
可以說，荼蘼是一種很神秘的花，在唐朝以前，荼蘼很少見於記載，雖然《楚辭·九歌》裡有“秋蘭兮蘼蕪”，漢樂府《古詩十九首》裡《上山採蘼蕪》，然而蘼蕪是一種香草，並非荼蘼。又有人指出《二十四番花信風》中有荼蘼，因此應該最遲在南北朝時就有栽培，依據是南北朝時宗懍《荊楚歲時說》：“始梅花，終楝花，凡二十四番花信風。”，其中就有荼蘼。然而事實上據考據，《二十四花信風》出自北宋，並非南北朝，其中荼蘼就是證據之一。
遍觀唐朝詩詞，關於荼蘼的詩句幾乎很難找到，然而到了宋朝，卻成了明星花卉，關於荼蘼的詩詞不勝枚舉，歐陽修“更值牡丹開欲遍，酴醾壓架清香散”；蘇軾有“長憶故山寒食夜，野荼蘼發暗香來”；張先“荼蘼架上月遲遲”；楊萬里的“不識荼蘼恨殺人，野花香裡度芳辰”，“去歲諸司賞物華，荼蘼一會屬儂家；今年不識荼蘼面，卻買茅柴對野花。”；王之望的“一聲杜宇芳菲晚，只有荼蘼芍藥花”等等。
關於荼蘼的花色，在宋朝詩詞裡面，基本上都是描述的白色，鮮于侁《荼蘼洞》“天香分外清，玉色無奈白”；范成大的“雪白荼蘼紅寶相，尚攜春色見薰風”；辛棄疾的“點火櫻桃，照一架、荼蘼如雪。”。然而也有描述紅色或者他色，比如元薩都刺的“荼蘼花落，東風吹散紅雨”就是描述的紅色花。
荼蘼多見於詩詞歌賦，在植物學中的荼蘼究竟要如何辨識呢？荼蘼又被稱為佛見笑、重瓣空心泡，是薔薇科懸鉤子屬空心泡的變種。直立或攀援灌木，高2-3米；小枝圓柱形，有柔毛或近無毛，常有淺黃色腺點，有皮刺。花重瓣，芳香，花常1-2朵，頂生或腋生；花萼外被柔毛和腺點；萼片披針形或卵狀披針形，頂端長尾尖，花後常反折；花瓣長卵形，白色，基部具爪，長於萼片。
荼蘼花開，暮春不再，看到潔白的花瓣滿綴枝頭，皚皚如雪，芳香馥郁，沁人心脾，一種惜春傷春之情湧上心來。可是反過來一想，荼靡花開，雖然是春去，意味著夏來，然而夏天並非花盡，而是又一輪的鮮花綻放，芍藥、木槿，石榴、梔子，荷花、紫薇，次第開放，同樣絢爛無比。
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