朱元璋建立大明朝之後，中國又一次恢復了統一，又經過了幾代的積累，大明朝的實力越來越雄厚，不僅國土面積擴大，還派鄭和下西洋，一時間大明朝成為亞洲實力最為雄厚的國家。
到明成祖朱棣時期，明朝的藩屬國就已經高達一百多個，不僅包括的亞洲的小國，還包括遠在非洲的一些國家，這些小國自願或者被動成為明朝的藩屬國，定期給大明朝上貢，一時間一幅萬邦來朝的好景象。
為了討好明朝最高層，每次進貢各個藩屬國都會絞盡腦汁，蒐羅些新奇的玩意，奇珍異寶、珍禽異獸，可謂是花樣百出，數不勝數。
因為中原的物種有限，所以其它大陸送來的東西就比較吸引人的目光了。據記載，永樂十三年，非洲一個叫麻林的小國就曾送來一頭長頸鹿，轟動整個京城！當然也正是在這種開放的條件下，大大的開闊了大明國國民的眼界。
明孝宗期間，明孝宗得到了一頭猛獸，這是西域一個小國特意送過來得，這頭猛獸龐大威武，渾身長滿棕黃色的毛，脖頸像戴了項圈一樣，有著更為濃密的毛髮，猛獸吼聲震天，極其威武，這是一頭獅子！明孝宗見了之後，十分開心，還特意召集各國的使者來宮裡看獅子，並豪爽地封賞了這個小國的使者一番。
小國使者離開時，明孝宗還特意讓宮裡的太監去送行，這番行為引起了大學士劉吉的不滿，他覺得皇帝對該小國的獎賞和送行有違祖制，有損大國的威嚴，更重要的是，皇帝總是這樣沉迷奇珍異獸，顯然有點玩物喪志了，然後還上奏要求殺死獅子。
劉吉能這麼大膽上奏，主要是當時的明孝宗主張節儉，他就挑著這個點，說這頭獅子一天就要吃兩隻羊，一年算下來就要吃七百隻了，並且獅子還十分危險，需要專門派人來守衛，如此耗材耗力，一點也不值得，所以劉吉建議“絕其羊只，免人飼養，聽其自餓死”。
明孝宗一聽有理，但是這獅子確實是稀罕之物，所以他最終還是沒有采用劉吉的建議，但是也下令，以後再也不要進貢獅子了。
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