电视剧《朱元璋》有个片段，刘伯温曾对他的儿子说：本朝官员的俸禄为历朝最低。不要以为这只是个电视剧而已，这段台词真实的反应了明朝官员的薪水。
明朝官员俸禄（月薪）如下：正一品 87石米，约合现在11087元， 正二品 61石，约合现在7773元， 正三品 35石，4460元，……正七品 7.5石 ，955元……。是的，你看到的七品知县每个月才赚955元。其余的品级我就不列举了，都是依次递减的。明朝京官赚的折合到现在也就1万左右，在京城这点工资根本不够什么的，当然有权有势的贪官根本不需要靠工资活着，最苦的是那些下层的官员。
如果你是一品大员，还想做个清官，那日子也是清贫。明成祖朱棣时期的户部尚书夏元吉，因劝阻朱棣出兵被抄家，结果家中除赐给的钞币外，只剩下布衣和坛坛罐罐，让朱棣都大为感动，要知道户部尚书是绝对的一品大员，掌握明朝的物资和钱粮吗，是个肥差，可是清廉的户部尚书家中竟然一贫如洗，尚书家尚且如此，可见底下清官生活该多么窘迫。
再看看七品县令的生活，海瑞在当县令的时候穷的连肉都吃不起，以至于为了给老母亲过生日，才狠狠心买了二斤肉。海瑞买肉的消息在当时竟成了一个大新闻，浙江总督胡宗宪更是逢人便讲。可见海瑞真的是基本不买肉。自己不吃肉到是可以，但是古代人在过年时的祭祀是必须要有肉的，所以在祭祀时，海瑞便派人到卖猪肉的地方借一块，等祭祀完毕再立刻归还。海瑞去世时的官职是南京吏部右侍郎，大致相当于现在副部级官员，可是去世时家中只有十两银子，身上的衣服也是破破烂烂。
所以朱元璋时期反腐力度很大，但是贪官却又屡禁不止的一个重要原因就是俸禄确实太低，同样是清官，北宋的包拯年俸是21878贯，按照购买力来换算的话，大概这点钱就是人民币一千三百多万。所以包青天要比海清天的生活质量好太多了。历史上很多北宋的官员，本该退休的年纪，却依然要坚持为官，为百姓做事，与俸禄待遇高是有很大关系的。
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