美国F-14“熊猫”战斗机，1970年12月首次试飞，1974年开始装备部队，2006年退役（现在就伊朗有了）。应该说，F-14是三代机中的佼佼者，在70、80年代性能可以说是一骑绝尘，即便到了2006年性能还没有落伍，但为什么却早早退役了？
主要原因有这么几点：1、变后掠翼，所谓成也萧何败也萧何，变后掠翼给予了F-14在不同飞行速度下超强的机动能力和升阻比的同时也付出了重量大，维护困难的弊病，再加上变掠翼段难以布置挂架更限制了其外挂能力，这些都限制了F-14的进一步改进和生产。 2、其作战用途及战术定位，虽然F-14被称作战斗机，但实际上美国海军很大程度上是将其视为航母上的远程截击机，因为在20世纪70、80年代，美国海军还是很忌惮苏联的轰炸机海上突击力量，而F-14和不死鸟远程空空导弹则正是防备苏联海上突防的最外一环。而冷战结束后，俄罗斯的对海突击能力大幅削弱，美海军感到威胁以不足为虑，因此F-14的地位就显得很尴尬，更何况其多用途能力也远差于F-18系列，而美国的航母不仅仅只是要防御自身和夺取制空权、制海权，对海、对陆目标的支援也是重要一环。 3、海上维修保障，F-14作为一款变掠翼飞机，已经使地勤倍感压力了，而更麻烦的则是其还要在海上使用，这更增加了地勤的负担。而随着F-18E/F的出现，F-14在功能、能力上已经不再那么卓然出众，多用途能力也有所欠缺。而F-18系列一贯的通用型也使得F-14的维修保障显得多余而麻烦。 4、耗费比不值当，F-14作为一款早已停产的战机，功能有限、潜力不足，而其维修保障和日常运营又十分困难，耗费比已经降的很低，纵使美军财大气粗也不愿如此花钱。
诚然，美国退役了F-14，用F/A-18E/F来替代，但是美国海军一直有不少人认为F/A-18E/F不如F-14，当时的F-14退役不过是因为经费有限，国会不愿意再给F-14改进型提供费用，不得已而为之。另一方面是苏联解体后，美国航母舰载机一下子没了对手，别说当时没有，就是在可以预见的未来十几年都不会有了。这并不是重型舰载战斗机效率低，而是因为F-14效率高到没有对手的地步，反而就成了纯粹的浪费。 F-14毕竟是一款70年代的战斗机，就像《壮志凌云》里的阿汤哥一样，的确是老了，再怎么升级，依旧有限制。而且可变后掠翼虽然带来了优秀的起降性能和高空高速性能，但是也增加了结构重量，所以在之后就很少应用于战斗机，普通的固定翼通过好的气动设计也能获得不错的性能。F-14引以为豪的先进雷达和“不死鸟”空对空导弹，其实并不适合如今的环境，“不死鸟”导弹虽然射程足够远，但是命中率有限，对付战斗机的效率很低。通常情况下，携带“不死鸟”的F-14更接近截击机，用来拦截苏联的大型轰炸机。对手的消失的确让F-14风光了一阵子，美国自然放缓了F-14的替代计划。直到2006年F-14的确有些老了，保养费维护费也水涨船高，而当时能对F-14构成威胁的只有同阵营的阵风。F-14便以传奇谢幕的方式退役，在整个服役期都没能遇见一个旗鼓相当的对手，正所谓孤独求败，也难怪很多人喜欢它。
在F-14退役后美军的舰载机搭配更加合理高效，统一了机型后，在维护保养上都有优势，而且最重要的是，防空能力没有下降。F-18“超级大黄蜂”在使用更加先进的雷达和中距空对空导弹后，中距离空战能力反而相比F-14时代的“不死鸟”导弹还有所提升。而近战能力F-18的小后掠角机翼和边条翼搭配大推力的F414发动力甚至在有些飞行情况下还能稍强于F-14。总之F-14再怎么先进也是老飞机了，而其他国家还没有撼动美国舰载机的能力，F-18的能力绝对够用了。而且F-18拥有F-14远不能比的多用途能力，这也是它退役的原因，寸土寸金的航母更需要的是多面手型的机型。
在F-14设计的年代，航空界被一个问题所纠缠。当时，追求高空高速的第二代战斗机存在着低速机动性极差的缺陷，这点在越南战争中被充分暴露出来，北越使用米格-17击落美军F-4“鬼怪”的消息屡见不鲜。（当然这也和第一代空空导弹极差的可靠性以及当时鼓吹的“机炮无用论”有很大的关系）曾经迷信“能量就是一切”的航空界开始意识到机动性在空战中的重要性，开始考虑兼顾两者的设计，变后掠翼技术就是在这种指导思想下诞生的。尽管当年有许多飞机都采用这种设计，但是没有哪一架战机的变后掠翼比得上F-14，F-14的变后掠翼角度是由电脑控制的，电脑能够通过F-14的飞行状态自动调整后掠翼角度，使得F-14能够在各种速度段下的飞行品质都能达到最优。当然，F-14在设计之初就是为了应对苏联空军对美国航母战斗群的威胁，因此F-14的主要任务就是夺取制空权、进行舰队防空。F-14有着自己的专属武器——AIM-54“不死鸟”远程空对空导弹，这个重达205公斤的大家伙能够让大猫毙敌于百里之外（AIM-54射程为184公里），保证航母战斗群不会受到敌方战机威胁；然而，也正因为AIM-54是大家伙，F-14一次最多只能携带6枚AIM-54。
冷战时代，在“宙斯盾”还没有形成体系的时候，F-14代替“宙斯盾”，担起了舰队防空的责任，当“宙斯盾”形成体系，舰队防空不再需要F-14后，F-14挂上了蓝灯吊舱，化身成为“炸弹猫”。F-14服役的三十多年中，世界上没有一款舰载机能够和F-14叫板，即使放到今天来看，F-14仍不失为一款优秀的舰载战斗机，但是苏联解体了，空中再也没有人能威胁到美国的航母战斗群，作为舰队防空力量的F-14似乎没有存在的意义了，尽管“炸弹猫”的表现非常好，尽管F-14在美国的名气非常高，但是它的时代已经过去了，比大猫便宜且兼具对地能力的“大黄蜂”显然更适合无须担心空中威胁的美国。2006年,一架F-14D完成了F-14服役生涯的最后一次转场，F-14的时代就此宣告终结。
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