什么是敞篷车？我们通常所说的敞篷车是一种带有可开启顶篷，并且在顶篷打开或关闭的情况下都能驾驶的乘用车，而收纳顶篷的方式则会因车型而异。
敞篷车是何时出现的？卡尔·本茨在1886年获得了世界上第一项三轮汽车发明专利，同年，戈特利布·戴姆勒与助手威廉·迈巴赫共同研制出了世界上第一辆四轮汽车。这些早期的汽车都是没有车顶的，不过人们很快意识到顶篷对于汽车全天候出行的重要性，于是在19世纪末，开始出现了带有篷布软顶的汽车。
在马车型汽车时代，车身大多是开放式的，没有车门和车窗，而增加顶篷则可以在很大程度上起到遮风挡雨、阻挡炎炎烈日的作用，以此提升驾乘舒适性。当时汽车上的篷布软顶有可折叠的，也有固定式的，如：杜里埃Phaeton（美国，1893年）、标致Type 3（法国，1893年）等。
同时还有另一种衍生自马车的半敞篷车形式，这类车型被称为Landaulet，其特点是车身前部带有固定车顶，而车身后部配备了折叠软顶，如：潘哈德Landaulet Type A1（法国，1898年）、帕卡德Six Landaulet（美国，1913年）等。
自二战起，Landaulet车型常被各国政要、皇室用作巡游或检阅车，如：1954年为庆祝劳斯莱斯品牌创立50周年而打造的幻影IV Landaulet，这辆车在1959年由英国女王购买；1960-1961年制造的蓝旗亚Flaminia 335，该车在庆祝意大利统一100周年庆典上首次使用。
二战期间还诞生了越野车的鼻祖威利斯MB，它同时也是最早的软顶敞篷SUV。此后发展出的Jeep牧马人、路虎卫士、奔驰G级、铃木吉姆尼等也都推出过软顶敞篷版。
最早的硬顶敞篷车是什么？硬顶敞篷车的历史可以追溯到20世纪30年代，1934年，标致推出了601 Eclipse，该车是世界上第一款采用了电动伸缩硬顶敞篷设计的车型，车顶部分可全部收入后备厢之中。
1957年，福特推出了名为Fairlane 500 Skyliner的硬顶敞篷车，这款车的车顶除了可以电动伸缩以外，还具有折叠机构，整个开篷/关闭过程需要大约40秒。从1957年到1959年，福特Fairlane 500 Skyliner总共制造了48394辆。
同样是上世纪50年代，可拆卸的硬顶开始在第一代福特雷鸟、雪佛兰科尔维特C1等跑车上出现，并且价格与对应的折叠软顶版相同，消费者也可同时选择软顶+硬顶敞篷版本，不过需要支付额外的费用。紧随其后，保时捷356（1958-1965年）和奔驰SL级（1963-1971年）也推出了可拆卸硬顶敞篷版。
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