根據記載來看，五帝都活了很長時間，其中，黃帝壽命為一百一十一歲；帝顓頊在位七十八年，享年九十八歲；帝嚳在位七十年，享年一百零五歲；堯在位九十八年，享年一百一十七歲；舜在位三十九年，享年一百歲。五人中壽命最短的也有九十八年，這顯然是不可能的。
首先，我們看一下這幾人的關係，帝顓頊是黃帝的孫子，如果說黃帝是第一代，那麼帝顓頊是第三代，帝嚳是黃帝的曾孫，即是第四代，堯是帝嚳的兒子，即為第五代，堯與舜之間隔了四代，則舜是第九代。黃帝壽命為一百一十一歲，同時帝顓頊在位七十八年，享年九十八歲，則黃帝死時，帝顓頊二十歲（史記沒有說明是否三年葬畢才即位，這裡在計算時進行忽略處理），孫子和爺爺之間相差九十一歲，有可能性，但是不實際。帝顓頊死時九十八歲，而帝嚳此時才三十五歲，即帝嚳小帝顓頊六十三歲，小黃帝一百五十四歲，而帝嚳是黃帝的曾孫，帝嚳和堯之間差八十六歲，堯和黃帝之間差了兩百四十歲，而堯是黃帝的玄孫，顯然更不實際。
史記關於五帝壽命的記載顯然有誇大的成分，可信度很低。但是，司馬遷離五帝的時代相距千年，且之前缺乏文字記載，很多事情都是靠口耳相傳，在流傳的過程中有偏差是在所難免的，也不能苛責司馬遷。況且，中國人歷來覺得好人應該長命，何況是五帝這樣的帝王典範，自然而然會對五帝的壽命採用誇張的修飾手法。《大戴禮記》記載：“宰我問孔子曰：榮伊言黃帝三百年，請問黃帝何人也？抑非人也？何以至三百年乎？對曰：生而人得其利百年，死而人畏其神百年，亡而人用其教百年。”可見一斑。
黃帝是五帝之首，通過征戰蕩平了四海，可以說是開國之君。堯、舜有禪讓之德，歷來為儒家所推崇，司馬遷作為漢武帝時的文人，且從史記對孔子的描述來看，司馬遷應該是推崇儒家觀點的，所以在史記中會有所側重。帝顓頊、帝嚳雖然也是明主，但是相對其他三位而言，沒有立國之功，也沒有采用禪讓的傳位方式，所以就這兩個標準來看，要遜色一些。
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