根据记载来看，五帝都活了很长时间，其中，黄帝寿命为一百一十一岁；帝颛顼在位七十八年，享年九十八岁；帝喾在位七十年，享年一百零五岁；尧在位九十八年，享年一百一十七岁；舜在位三十九年，享年一百岁。五人中寿命最短的也有九十八年，这显然是不可能的。
首先，我们看一下这几人的关系，帝颛顼是黄帝的孙子，如果说黄帝是第一代，那么帝颛顼是第三代，帝喾是黄帝的曾孙，即是第四代，尧是帝喾的儿子，即为第五代，尧与舜之间隔了四代，则舜是第九代。黄帝寿命为一百一十一岁，同时帝颛顼在位七十八年，享年九十八岁，则黄帝死时，帝颛顼二十岁（史记没有说明是否三年葬毕才即位，这里在计算时进行忽略处理），孙子和爷爷之间相差九十一岁，有可能性，但是不实际。帝颛顼死时九十八岁，而帝喾此时才三十五岁，即帝喾小帝颛顼六十三岁，小黄帝一百五十四岁，而帝喾是黄帝的曾孙，帝喾和尧之间差八十六岁，尧和黄帝之间差了两百四十岁，而尧是黄帝的玄孙，显然更不实际。
史记关于五帝寿命的记载显然有夸大的成分，可信度很低。但是，司马迁离五帝的时代相距千年，且之前缺乏文字记载，很多事情都是靠口耳相传，在流传的过程中有偏差是在所难免的，也不能苛责司马迁。况且，中国人历来觉得好人应该长命，何况是五帝这样的帝王典范，自然而然会对五帝的寿命采用夸张的修饰手法。《大戴礼记》记载：“宰我问孔子曰：荣伊言黄帝三百年，请问黄帝何人也？抑非人也？何以至三百年乎？对曰：生而人得其利百年，死而人畏其神百年，亡而人用其教百年。”可见一斑。
黄帝是五帝之首，通过征战荡平了四海，可以说是开国之君。尧、舜有禅让之德，历来为儒家所推崇，司马迁作为汉武帝时的文人，且从史记对孔子的描述来看，司马迁应该是推崇儒家观点的，所以在史记中会有所侧重。帝颛顼、帝喾虽然也是明主，但是相对其他三位而言，没有立国之功，也没有采用禅让的传位方式，所以就这两个标准来看，要逊色一些。
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