要說起貫穿中國上下幾千年的歷史，那麼必定會提到的一個詞便是三皇五帝。從
盤古開天闢地開始，就已經有了帶著神話色彩的帝王傳說。而皇和帝這兩個字組成起來的皇帝，面對這一稱謂，想必大家也都不會陌生。不管是在歷史的課本教材上，還是我們大家所看到電視劇中，又或者是一些史書文籍中，或多或少都會有這個人物的出現。也塑造了這個人物的不同形象。然而這個詞的來源究竟要追溯到什麼時候呢？而所謂的三皇五帝又各指的是什麼？他們是從古就有的稱謂嗎？
三皇五帝這個稱謂，是分開的，所謂的三皇和五帝也各指不同，是歷史中的神話人物，三皇和五帝的合稱。其實在秦始皇統一六國之前，還沒有皇帝的這個稱謂，當時的統治者，他們的通稱便是一個字王。然而從秦始皇統一六國之後，他認為王這個字已經不能夠將自己所取得的功績相匹配，所以他就將皇和帝這兩個字結合在一起，稱自己為皇帝。從而顯示出他至高無上的地位。然而在出現皇帝這個叫法之前，還有一個和這兩個字有關的稱謂便是三皇五帝。這個詞相對於大家來說，可能就有一些陌生了。有關這個詞的定義和指向，在不同的書籍裡邊也有不同的解釋。
所謂的三皇原來指的是華夏人民的祖先，最主要的就是漢族人的祖先。他們尊稱為三皇，而這三皇所指的人物，在不同的著作裡邊兒說法都大不相同。在出自先秦時期的史文書籍當中的三皇指的是伏羲、神農、皇帝。而在《呂氏春秋》這本書籍中所記載的三皇便是伏羲、神農和女媧這三個人物。到了史記中，秦始皇本紀這一錄的時候，三皇又指的是天皇、地皇和太皇。到後來還有三皇指的是天皇、地皇和人皇。也有稱燧人、伏羲、神農為三皇的。對於三皇的定義真的是百家有百家的說法，沒有一個明確的答案。
而在上面所提及到的這些三皇裡面，我們最熟悉的人物應該是女媧和神農了吧。從小就是聽著女媧造人和女媧補天的故事長大的，到後來的盤古開天闢地，再到神農嘗百草。而其中的女媧便被人們塑造成為創造世界的女神形象，女媧創造世間萬物，帶給天地以靈氣。補天救人，挽救萬物，也被世人尊稱為大地之母。而其中的伏羲，這是華夏民族的人文先祖，與當時的女媧共同保佑著世間的萬物，與此同時，伏羲也是中國歷史記載中最早的擁有王的稱謂的統治者，還相傳是醫藥界的第一人。女媧給我們世人留下的印象是人頭蛇身，而據神話傳說的記載，伏羲也是人頭蛇身。他們還將伏羲和女媧聯繫在了一起，相傳是伏羲和女媧創造了世間萬物，他們在一起生兒育女。燧人氏相比伏羲、女媧以及神農，大家就更為陌生了。相傳燧人氏是取火的發明創造者，是他們發明了鑽木取火，也被後人尊稱為火的祖先。因此也被並列在三皇這個稱謂裡面。
對於五帝的說法也是眾說紛紜，不同的書籍中的記載也大有不同，自然而然他們所定義的人物也不同。但他們都是當時部落中的首領，所以被稱為五帝。在《呂氏春秋》之中所指的五帝是：太昊、炎帝、皇帝、少昊、顓頊。在《大戴禮記》之中，所謂的五帝指的是：皇帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。在《資治通鑑外紀》 中記載的五帝指的是：皇帝、少昊、帝嚳、顓頊、堯。以上的五帝的稱謂也都各有各的說法。而現在通過史書籍之中所指的五帝中最普遍認為的定義便是：黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。在這最後一種，人們最普遍認為的五帝之中，大家最熟悉的便是堯和舜。有關於這兩個人的故事，大家也應該都很熟悉。其中一個是為了治水，三過家門而不入，也都是統治江山社稷的帝王。其中的堯帝，世人尊稱他為唐堯，其年幼的時候一直在跟隨母親生活，在他二十歲左右的時候，他的兄長是因為形勢所迫，將帝位讓給了他，也因此他成為了部落聯盟的一位首領。到他九十歲的時候，便將地位禪讓給舜。在當時還實行的是禪讓制。舜歷來也和堯並稱，就是傳說中的帝王。也相傳舜出生於貧苦之家，處於社會的最底層，他的遭遇也十分的不幸。雖然處於這種如此惡劣的環境，但是他卻表現出非凡的才能。再舜統一江山社稷，執政之後，勵精圖治。在舉行祭祀的時候，十分的注重禮儀。對於諸侯的管理，經常親臨其境。將國家治理的井然有序。不管是臣子還是老百姓對他都是十分的信服，天下的人也都十分的欽佩他。而其中的
黃帝便指軒轅黃帝，他播種穀物糧食，最先開始製衣，創立醫學制定音律，也相傳在這個期間才有了文字。也因此居於五帝之首。
在中國這幾千年的歷史之中，三皇五帝為大家廣為流傳。而這雖然只是神話故事，但是在本意上卻象徵著華夏源遠流長的文明。而這其中所指代的人物，也是在這每一個時期之中人們對當時處境的不同象徵。女媧和伏羲創造了世間萬物，神農所處的時期還不是特別文明的時代，到了五帝，便有了部落的首領，帶領著當時的民眾開創了中華幾千年來的文明歷史。
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