水滸傳是一部“元末社會犯罪實錄”，其內容接近於刑事案卷卷宗，呈現了大量的犯罪細節、流程和技術。
如潘金蓮毒武大郎後，擔心他死不透，騎到被子上來，假意說我幫你發汗。隨後將其悶住死透。這類筆墨已經不像是傳奇或者武俠小說，而非常接近於刑事現場描寫。
潘金蓮和王婆害死武大郎
水滸雖稱一百零八將，主體內容還是五個人的列傳：魯智深，林沖，楊志，宋江，武松。這五個人當中，除了魯智深被通緝在逃，剩下幾個都有被審訊、定罪、充軍、流放、刺文、下獄的經歷。監牢、官司類的事務極其之多。雖然寫英雄好漢免不了吃官司，但是官司描寫如此之多、細節如此翔實，也很罕見。
水滸作者施耐庵的身份一直沒有明確答案，比較常規的說法是生於興化白駒鎮，當過山東的縣官，追隨過張士誠造反。我不懂考據，就從讀水滸產生的直觀感受，對施耐庵的身份有幾點猜想：
1､此人沒有在政府高層（乃至州郡級以上）的工作經歷，對於朝堂的描寫比較蒼白。
2､此人對於江洋大盜行事過程，異常熟悉，異常平靜，有大量的事實細節。參與張士誠或者其他造反組織的可能性比較大。
3､此人對於刑事訴訟的流程非常老到。而且宋江的宋代原型是個英雄人物，作者卻給他在小說裡安排了小吏身份，即山東鄆城押司。很可能是
作者的投影。我懷疑施耐庵有過元代縣一級政府的刑名方面的經歷，比如六房書吏中分管刑名，或者是刑名師爺。
我們引用一份當代2013年的《司法判決文書》，是我從司法判決文書網截圖而來：
（截圖來自司法判決文書網）
然後我隨便又翻了一頁水滸，第十二回《汴梁城楊志賣刀》：
“牛二喝道，你說我打你，便打殺直甚麼。口裡說，一面揮起右手，一拳打來。楊志霍地躲過，拿著刀槍入來，一時性起，望牛二顙根上搠個著，撲地倒了，楊志趕入去，把牛二胸脯上又連搠了兩刀，血流滿地，死在地上。”
楊志賣刀
可見內容形式和司法判決風格十分相似。
又，看到楊志被審之後的描寫，幾乎是專業名詞大全。
“推司也覷他是個身首的好漢，牛二家又沒苦主，把款狀都改得輕了。三推六問，卻招做一時鬥毆殺傷，誤傷人命。待了六十日限滿，當廳推司稟過府尹，將楊志帶出廳前，除了長枷，斷了二十脊杖，喚個文墨匠人刺了兩行金印，迭配北京大名府留守司充軍。那口寶刀沒官入庫。當廳押了文牒，差兩個防送公人，把七斤半鐵葉子盤頭護身
枷釘了。分付兩個公人，便教監押上路。”
可以說是一套古代司法流程全景，二十句話用了十九個專業術語，施耐庵對此可謂純熟。
（二）
書中有很多情況，接近於真實經歷。如王倫要求林沖投名狀一事，近於江湖隱密，施耐庵寫了出來。
在古代，資訊傳播比較困難，涉及到到江湖隱密，更是很難通過文獻資料獲取。需要第一手經歷資料。根據推測，施耐庵即非參與張士誠造反組織，也很近似一個大型犯罪組織的高級管理層，就是江洋大盜的當家人之一。很多事情可能出自於親歷，以及身邊人的故事。
例如投名狀，銀能染毒（武大郎的骨殖染黑了銀子），戴宗的監獄裡打殺威棒，以及張橫的板刀面餛飩麵江湖切口。我們後面評書和武俠看得多了，並不希奇，而水滸卻幾乎是最早引入了這些概念，他們都是學習了水滸，不再有誰真有此等經歷。
又例如王婆教西門慶勾搭潘金蓮，——事情發生在街面，但一定取材於江湖。非常的技術流。這應當是下九流裡面的門類。是江湖上拍花、做戲、仙人跳、做皮條客一類的老手段。先講潘驢鄧小閒，又說分三個步驟，小娘子肯拾筷子有幾分，你摸了他的小腳有幾分。
王婆教西門慶勾引潘金蓮
這裡面，有章法，有節奏，有過程。今天社會上，仍有人做這門營生，以一整套流程誘引婦女上鉤，然後勒索生財。金瓶梅雖然生動，但是也沒有如此老辣情節，雖然漁色，並不是江湖手段。 若說這些是水滸作者空想出來，那這份憑空製造的想像力也太嚇人了。今天我們看水滸是傳奇，當年也許有很強的紀實文學成分。
類比一下，相當於今天寫一本書，把整個中國地下社會進行整體描繪，我隨便舉幾個在社會上道聽途說的例子：例如偷盜，上海偷車者用臺灣的解碼器破解鎖車（所有車都能解鎖），連夜開車到山東和安徽地下車廠，改挫發動機和大架號，噴漆改裝，18小時就可以漂白交易，或者分解為零件。
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