讀《水滸傳》的前半段，最讓人感觸頗深的那肯定是及時雨宋江的為人重義、義薄雲天，尤其是上梁山後的宋江每次對待抓來的將領，總是先“快快鬆綁”，然後把手暢談，招降納叛的藝術形象實在是惟妙惟肖。
讀《水滸傳》的後半段，卻是讓讀者無法不百感交集。號稱擁有天罡星36員以及地煞星72員的梁山泊，力戰書中只有8大天王的方臘，結果卻成梁山眾多好漢死傷過半，梁山好漢在電視劇裡徵方臘的橋段，背景音樂大都也換成了悲情曲。
那麼，為什麼僅有8天王的方臘能讓梁山好漢的主角們盡數死傷過半呢？
歷史：宋江
如果你翻看過《宋史》，你就會發現宋江領導的水泊梁山勢力遠不及同期的方臘，方臘的農民起義當時攻下了杭州等重要地區，有6州52個縣，與之相比，宋江的梁山泊一山之地只是小巫見大巫。
不過，完全帶著歷史的眼光來看待文學，未必盡然，也損失了自己欣賞文學本身的樂趣。作者施耐庵在安排梁山好漢與方臘勢力大戰時，尤其是大戰方臘8天王的結局安排時，肯定是有所考量。半數梁山好漢折戟徵方臘，這件事我們不妨從水滸傳文學本身找答案。
先看看讓大多數梁山好漢戰死沙場的方臘戰將，為此我們舉兩個例子。
王寅
第一，王寅，方臘的兵部尚書，管理兵權。在書中的形象是：能善使點鋼槍，而且有一匹寶馬名為轉山飛，更難能可貴的是王寅還精通文墨、謀略，這簡直是方臘版的盧俊義。施耐庵給王寅的安排是謀略上王寅妙計殺聖水將軍單廷圭（梁山位次第44位）、神火將軍魏定國（梁山位次第45位），而在武功的刻畫上則是王寅連殺排名90開外的李雲和石勇，最後被孫立、黃信、鄒淵、鄒潤、林沖聯手殺死。值得注意的是，合圍王寅的5人中，除去鄒淵、鄒潤是梁山位次90開外，孫立和黃信都是梁山位次靠前的地煞星（第39位和第38位），而且水滸傳裡也有特地書寫他們武功的章節，林沖第6位則更是武功了得。他們5人合圍才能將王寅至死，也反證了王寅在書中的武功地位。
方傑
第二，方傑，方臘的侄子，方臘將他稱為南國第一名將。書中形象是，手持方天畫戟，萬夫不當之勇。方傑的出場，施耐庵的安排是大戰梁山位次第7位的秦明30餘回合不分勝負，最後藉助手下的飛刀暗算幫助，斬殺秦明。
試想秦明上梁山前本是青州指揮司統制，不像吳用、花榮一樣本來就和宋江結識是關係戶，更不像第10位後周皇裔柴進、第11位地主富戶李應是梁山的財神爺。秦明被宋江打敗收服後，在梁山也沒根基，卻排在花榮前面（宋江是花榮義兄），靠的就是狼牙棒打出來的軍功。“性情剛烈”、“屢立戰功”的形象，同時既不是關係戶又不是梁山財神爺角色、以軍功上梁山高位次的人物設定，這種人物設定也最適合給南國第一名將方傑做襯托。
關勝
在方傑擊殺梁山位次第7位的秦明之後，收場就是與關勝、花榮戰平，之後李應、朱仝又跟著上來夾攻。關勝是梁山的五虎將第1位，梁山位次第5位，花榮是梁山位次第9位，李應和朱仝分別是第11位和第12位，都是排行前15的梁山天罡星。似曾相識，方傑鏖戰梁山4將完全是三英戰呂布的翻版，書裡的關勝還是關羽的後代，朱仝綽號“美髯公”。（真是給足了方傑足夠的分量！）
柴進插畫
如果說力壓群英的出場適合方傑，那什麼樣的結局才適合南國第一名將方傑呢？既然正面戰場各梁山好漢都奈何不住方傑，那就只能暗算。所以仗義疏財、精通人事的柴進在此處就有了顯身手的機會，柴進臥底方臘關鍵時刻一槍戳中方傑，也才有燕青趕上來的補刀斃命了方傑。柴進在水滸傳篇幅不多，雖然明面上沒什麼軍功，但卻是水滸傳每每疏通章節的關鍵人物。因此正面鏖戰梁山好漢戰績突出，撤退時被如此的柴進暗算而死，方傑的結局也不算太冤枉。
為什麼徵方臘能使得梁山好漢盡數死傷過半？
經過南國兵部尚書王寅和南國第一名將方傑的刻畫，我想你已經得到了答案。任何好的文學作品都是在充分尊重歷史事實的基礎上，同時加入自己合理的虛構想象。水滸傳的前半段是各個梁山好漢豪情萬丈、宋江義薄雲天、梁山泊“大口吃肉、大口喝酒、論秤分金銀”甚至杜撰出關羽的後裔關勝，這是虛構想象。宋江是水滸傳的人物，但更是《宋史》記載的人物，宋江領導的農民起義遠不及方臘是歷史事實。所以無論前半段杜撰得如何精彩，後半段施耐庵也必須選擇尊重歷史事實，筆下好漢徵方臘的慘狀只是歷史事實的尊重。
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