哈里發球場的一聲哨響，中國隊再次折戟黃沙無緣世界盃。賽前諸多的積分計算以及憧憬，都被記分牌上冷冰冰的數字打回了原地。幾乎所有人都知道，現在的國家隊水平不行，就是僥倖進了世界盃也是違背足球規律的一件事。但所有人還是義無反顧的支持著這支球隊，祈求著那些發生概率微乎其微的事能接二連三實現。但很遺憾，幸運女神沒有眷顧我們，中國隊出局了，命運帶走的不止中國球迷四年的期盼，更帶走了已經三十七歲的鄭智對世界盃十五年來的追逐。
第80分鐘，阿克拉姆-阿菲夫在前場得球后帶球突入禁區，後防告急球門垂危，情急之下鄭智在後方拉拽對方採取戰術犯規，主裁跑到犯規地點向鄭智出示紅牌將其罰出場外。
這一幕，像極了06年世界盃齊達內在決賽上頭頂馬特拉齊被紅牌罰下的場景，以戲劇性的結局給自己的世界盃劃上最後的句號，但那晚的鄭智卻沒有齊達內的幸運，齊達內榮譽等身，而鄭智卻連世界盃賽場都沒踏上過。
誰都不會責備這名為中國足球付出了所有的老兵，儘管已經三十七歲的高齡，但他依然是中國隊內的定海神針，也是最硬脊樑骨。在對手士氣正旺而且局面不利的情況下，面對洶湧攻勢，球門岌岌可危，需要有人站出來，不出意外的，還是鄭智，還是他。
他不會不明白這個犯規可以導致怎樣的後果，他也不會不知道這場比賽很可能就是自己在前往世界盃征途上的最後一戰，但他還是果決地做出了他所能做出的最好選擇，為中國足球的世界盃夢爭取到了那寶貴的十分鐘。
不出意料的，卡塔爾球員順勢倒地，主裁判哨響，紅牌，離場。他能拉住卡塔爾人前進的步伐，卻還是拉不住歲月的流逝。明知不可為而為之，這就是鄭智戎馬一生給出的答案。
我們不吝嗇於將我們所有的讚美都傾注於這位傳奇身上，欽佩他無以倫比的職業素養，以及對歲月的置若罔聞，三十七歲的他還像他第一次代表國家隊上場時那樣，全力奔跑，不知疲倦。但對於這名老將，我們更多的還是惋惜和痛心，他原本值得更多更好，很遺憾，時光無法倒流，無法彌補他應得的一切，不管相信與否，遺憾和錯誤似乎貫穿了鄭智整個職業生涯，像與生俱來的宿命。
80年出生的他略顯尷尬地錯開了奧運適齡的年齡段，他要與比他更加成熟的球員一同對抗競爭。然而鄭智卻依舊從眾人脫穎而出，當時的國奧隊教練獨具慧眼，力排眾議將這個還沒有過頂級聯賽出場紀錄的毛頭小子拉進球隊中。
年紀輕輕卻成為首發右後衛的他很快嶄露頭角，打出了不錯的表現。但這支世紀之交的國奧隊卻沒能走得更遠，在預選賽中在戰平韓國後就失去了進軍悉尼奧運會的機會。
邁入21世紀，國奧的隊友們有的成為球隊主力，有的成功留洋，卻只有鄭智因為身份關係的問題，淪落到了無球可踢的地步。想是上蒼不忍埋沒英才，時任深圳主帥的朱廣滬將他招攬至麾下，並極具創造性地把鄭智由後衛變成了一名中場，這讓他如魚得水，隱匿在前鋒身後尋覓殺機。最終，初出茅廬的他憑藉過人的意識和出眾的技術能力，一舉拿下當年的助攻王，最終加冕中國足球先生，22歲成為最年輕的中國足球先生。
可這樣的表現依然沒有打動當時的國家隊主教練米盧，那是他離世界盃最近的一次，在米盧帶領中國隊衝擊十強賽和征戰世界盃的過程中，有范志毅和郝海東這樣的大哥，有和鄭智同一屆國奧的李鐵、李瑋鋒，有比鄭智小一點的杜威、曲波，生於1980年的鄭智，屬於夾縫一代。
雖然國家隊不如意，但鄭智的俱樂部生涯卻可以稱得上順風水上，無論是離開深圳後的山東魯能、英超查爾頓、廣州恆大，他都是球隊中不可或缺那一個，特別是在恆大，兩次帶隊登上亞洲之巔，他也憑藉出色表現繼范志毅後第二個拿下亞洲足球先生的的中國人。
但俱樂部的榮譽再豐厚也始終無法與國家榮譽相提並論，特別是他曾經為之魂牽夢繞的世界盃承受了很多，鄭智的十年，恰恰是中國足球不堪的歲月，而鄭智也披上了悲情色彩。
2004年，如果鄭智在對陣中國香港時沒有罰丟點球，中國隊也許已經闖進了亞洲十強賽；
2008年，鄭智的紅牌，讓中國足球淪為奧運笑柄；
2015年，對陣香港隊的八個門柱哪怕進一個，也不用看半個亞洲幫忙才能進12強賽；
以及，哈里發球場的這次犯規。
所以鄭智想去拼，去彌補這樣的缺憾，哪怕他身體機能下滑已經成為國家隊裡叔叔級人物的時候。可天意弄人，儘管鄭智拼盡全力，結果卻總是事與願違。鄭智陪伴中國足球走過了最黑暗的時期，但是他已經沒辦法再等待下去了。
人總會老去，誰都抵擋不住自然規律，現在國家隊中的高準翼還是個乳臭未乾的毛頭小孩時鄭智就已經開始為國家隊效力，但今天差了一個時代的兩個人是國家隊隊友。不知不覺中，鄭智已經從小時候的以小打大，變成了隊伍中資格最老的老大哥了。
當國足在這樣的生死戰中拿出如此血性的表現後，我們開始歌頌裡皮，開始展望新的四年，因為我們好像已經看到了一絲光明，一絲劃破中國足球的漫漫長夜的光。但那個奔跑了十五年的男人可能再也看不到曙光到來的那一天了，未來屬於張玉寧高準翼們，而鄭智，打完最後一顆子彈後以一個老兵特有的方式完成了謝幕。
老兵不死，唯有逐漸消亡。
遺憾而起，也抱憾而終，但鄭智卻在這之中依舊劃出了最豔麗的煙火。
感謝鄭智，感謝你陪我們一起追逐世界盃夢想的歲月。
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