在亞足聯頒獎典禮前一天的新聞發佈會上，鄭智與亞洲足球先生的另一位候選人哈利勒微笑握手。鄭智套著黑色西服，裡面穿著一件花色襯衣。鄭智的審美如何不得而知，但他的這身打扮像極了香港電影中的那些江湖大佬。儘管昨晚無緣再次獲得亞洲足球先生，但鄭智在這個獎項中的成績也已達到了中國球員的巔峰。在中國足壇的江湖中，鄭智的角色就是一位大佬，或者說是最後一位大佬。
論資歷，在如今的中國現役球員中，鄭智數一數二。或許只有孫繼海能與其比肩甚至超過一點，但孫繼海如今已經廉頗老矣，在重慶力帆隊中的狀態只能算是發揮餘熱，而中國足球真正的大佬需要豐富經歷，但也要年富力強。鄭智，是再合適不過的人選。
縱觀中國足壇的歷屆大佬，鄭智與前輩們有著相似的經歷。像范志毅和李瑋鋒一樣，鄭智在國內賽場上成名，之後前往海外踢球。在英超聯賽中，他加盟的查爾頓隊雖然一降再降，從英超降到了英甲，但是他的表現征服了山谷球場。當鄭智離去後，中國的“ZIZI”讓當地球迷久久無法忘懷。
在爭議之中掙扎，也是成為大佬的必經之路。這一點上，鄭智比范志毅、李瑋鋒和郝海東有過之而無不及。2006年，全球著名男性雜誌《MAXIM》評選出了世界足壇惡人榜，和坎通納和基恩一同上榜的還有鄭智。因為在此之前，鄭智在2005賽季代表山東魯能隊參加亞冠聯賽時辱罵裁判並向裁判吐口水，被亞足聯全面禁賽6個月（隨後這一處罰被減刑為在亞冠聯賽中禁賽）。同一賽季，鄭智還在一場中超聯賽後準備追逐裁判，原因是當值裁判拒絕在賽後與其握手。
當然，別忘了西塞。這位法國國腳因為在2006年德國世界盃前的最後一場熱身賽中，小腿被鄭智踢變了形，最終無緣世界盃，且職業生涯就此走上了下坡路。“鄭智把西塞踢成了鄭智化”，也是形容中國球員動作骯髒的經典語錄之一。
作為大佬，鄭智有不及前輩們的地方。那就是國家隊的成績。當他成為中國足球代表人物的時候，中國國家隊的成績已經走上了下坡路。豪賭世界盃，讓郝海東和范志毅在職業生涯暮年感受到了世界盃的魅力，也確立了李瑋鋒成為大佬接班人的位置，但當幾位前輩紛紛隱退時，鄭智和這代隊員承受著中國足球急功近利的後遺症。三次衝擊世界盃，卻連亞洲區小組賽都無法出線。如今第四次衝擊也恐怕難以如願，國家隊的成績，註定是鄭智職業生涯的痛。
當然，鄭智也有超越前輩的地方。他成長於中國職業足球紅火的開篇階段，經歷著中超假球黑哨的低迷時期，如今也是廣州恆大隊掀起金元風暴後的最直接受益者之一。如果沒有恆大，鄭智的經濟收入恐怕要比現在低很多；如果沒有恆大，他在2013賽季的亞洲足球先生和今年提名亞洲足球先生將無從談起。
縱使爭議，縱使輝煌，35歲的鄭智已然走到了職業生涯的尾聲。他攀上輝煌的巔峰，意味著他下坡路的開始。當能在五大聯賽中登場的中國球員已銷聲匿跡時，當中國國家隊已無力在世預賽中更進一步時，當中國足壇的江湖氣息已悄然變淡時，或許在鄭智的身後，我們心目中傳統的中國足球大佬將後繼無人。
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