在亚足联颁奖典礼前一天的新闻发布会上，郑智与亚洲足球先生的另一位候选人哈利勒微笑握手。郑智套着黑色西服，里面穿着一件花色衬衣。郑智的审美如何不得而知，但他的这身打扮像极了香港电影中的那些江湖大佬。尽管昨晚无缘再次获得亚洲足球先生，但郑智在这个奖项中的成绩也已达到了中国球员的巅峰。在中国足坛的江湖中，郑智的角色就是一位大佬，或者说是最后一位大佬。
论资历，在如今的中国现役球员中，郑智数一数二。或许只有孙继海能与其比肩甚至超过一点，但孙继海如今已经廉颇老矣，在重庆力帆队中的状态只能算是发挥余热，而中国足球真正的大佬需要丰富经历，但也要年富力强。郑智，是再合适不过的人选。
纵观中国足坛的历届大佬，郑智与前辈们有着相似的经历。像范志毅和李玮锋一样，郑智在国内赛场上成名，之后前往海外踢球。在英超联赛中，他加盟的查尔顿队虽然一降再降，从英超降到了英甲，但是他的表现征服了山谷球场。当郑智离去后，中国的“ZIZI”让当地球迷久久无法忘怀。
在争议之中挣扎，也是成为大佬的必经之路。这一点上，郑智比范志毅、李玮锋和郝海东有过之而无不及。2006年，全球著名男性杂志《MAXIM》评选出了世界足坛恶人榜，和坎通纳和基恩一同上榜的还有郑智。因为在此之前，郑智在2005赛季代表山东鲁能队参加亚冠联赛时辱骂裁判并向裁判吐口水，被亚足联全面禁赛6个月（随后这一处罚被减刑为在亚冠联赛中禁赛）。同一赛季，郑智还在一场中超联赛后准备追逐裁判，原因是当值裁判拒绝在赛后与其握手。
当然，别忘了西塞。这位法国国脚因为在2006年德国世界杯前的最后一场热身赛中，小腿被郑智踢变了形，最终无缘世界杯，且职业生涯就此走上了下坡路。“郑智把西塞踢成了郑智化”，也是形容中国球员动作肮脏的经典语录之一。
作为大佬，郑智有不及前辈们的地方。那就是国家队的成绩。当他成为中国足球代表人物的时候，中国国家队的成绩已经走上了下坡路。豪赌世界杯，让郝海东和范志毅在职业生涯暮年感受到了世界杯的魅力，也确立了李玮锋成为大佬接班人的位置，但当几位前辈纷纷隐退时，郑智和这代队员承受着中国足球急功近利的后遗症。三次冲击世界杯，却连亚洲区小组赛都无法出线。如今第四次冲击也恐怕难以如愿，国家队的成绩，注定是郑智职业生涯的痛。
当然，郑智也有超越前辈的地方。他成长于中国职业足球红火的开篇阶段，经历着中超假球黑哨的低迷时期，如今也是广州恒大队掀起金元风暴后的最直接受益者之一。如果没有恒大，郑智的经济收入恐怕要比现在低很多；如果没有恒大，他在2013赛季的亚洲足球先生和今年提名亚洲足球先生将无从谈起。
纵使争议，纵使辉煌，35岁的郑智已然走到了职业生涯的尾声。他攀上辉煌的巅峰，意味着他下坡路的开始。当能在五大联赛中登场的中国球员已销声匿迹时，当中国国家队已无力在世预赛中更进一步时，当中国足坛的江湖气息已悄然变淡时，或许在郑智的身后，我们心目中传统的中国足球大佬将后继无人。
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