恆大和權健的比賽，鄭智靜靜的坐在替補席上看了90分鐘。賽後路過混合採訪區，鄭智擺擺手，快速走過。這樣的場景這些年在國家隊和恆大出現過很多回，
每一次贏球后，鄭智都會讓隊友出來面對鏡頭；但是輸球或球隊發揮不盡如人意，往往站出來面對炮火的都是鄭智。今天鄭智正式開啟38歲的篇章，在這個同齡人早就轉型的年齡依舊在國家隊和恆大挑大樑，外界將鄭智稱之為中國足球最後一個大佬。對於這樣的說法，愈發低調的鄭智並不認可，但無論是在球隊內部還是在場外，所有都說他是帶頭大哥。
38歲仍然能保持極好的競技狀態，這離不開鄭智的職業性。應酬能推就推，家和訓練場兩點一線，在沒有比賽的日子裡，晚上10點睡覺一直是鄭智的常規操作。很多人都知道張琳芃喜歡在健身房進行力量訓練，但要論在健身房加練最狠的，那還得是鄭智。雖然鄭智從來不承認自己加練，但實際上在訓練開始前先練一兩個小時，是他長期保持的習慣。
為什麼38歲的鄭智如今依舊會對自己發狠？或許跟他還有夢想有關。在俱樂部層面的鄭智是完美的，9座中超、兩座亞冠，一次亞洲足球先生，體壇風雲人物評選中少有的入選三甲的足球運動員。。。即便現在就退役，鄭智所留下的一個個紀錄，也很難有人去超越。但是在國字號，鄭智還有遺憾。
1999年，鄭智被霍頓破格招進國家隊，成為了當時國奧隊首發陣容中，唯一一個沒踢過甲A的球員。只是在9強賽上，中國隊欠缺了一些運氣，最終遺憾無緣悉尼奧運會。當鄭智再次進入國字號序列，那已經是02年世界盃之後的事情。在阿里漢時期，鄭智迅速成為球隊核心，可是在2004年11月17日，背水一戰且沒有主動權的中國隊，在天河體育中心7比0大勝香港依舊出局。那一夜罰丟點球的鄭智哭的很傷心，他說了很多遍對不起。
讓鄭智愧疚的點球
當鄭智展現出越來越出眾的能力時，他也開始肩負著越來越重的責任。在阿里漢時期，鄭智就是國家隊的4位隊長之一，只不過在隊內排序，他排在第四位。但是到了朱廣滬時期，由於李偉峰因為一些特殊的原因，隊長袖標被剝奪了，這讓鄭智成為了國家隊唯一的隊長。07年亞洲盃，鄭智帶隊出征，只是在小組賽末輪，累計黃牌停賽的鄭智和李偉峰，只能在看臺上無奈的看著打平就能出線的中國隊被烏茲別克淘汰。
2008，這是中國體育的豐收年；只是對於中國足球來說，那一年卻無比黑暗。原本我們想世預賽和奧運會兩手抓，但是為了給奧運戰略讓路，我們的國家隊在大好形勢下，連續在天津輸了兩場自殺出局。到了奧運會上，國奧隊的表現也是所有代表團裡最糟糕的。當北京歡迎你，已經被改編為國足歡迎你，那時的中國足球已經被整個社會所唾棄。
奧運會上的鄭智發揮不盡如人意
成績不好總有被清算的那一天，在內部的批鬥會上，鄭智、李偉峰等球員被點名批評。由於那一年鄭智的狀態確實是有些低迷，因此有關他是贊助商強行推進奧運名單，以及他帶頭做掉杜伊的說法也在那時甚囂塵上。到了高洪波時期，一開始高指導是招鄭智的；只不過鄭智的低迷狀態依舊沒有得到改觀，慢慢的高指導也就不用他了。直到卡馬喬上任，鄭智才重新在國家隊挑大樑。只是那一次臨陣換帥，回過頭看是個錯誤的決定；不僅20強賽早早出局，之後中國足球在錯誤的軌道越陷越深，最終釀成了那場1比5的慘案。不過鄭智也是幸運的，得到了卡馬喬特批，他躲過了恥辱夜。
到了佩蘭時期，自負的法國人，一開始看到鄭智的年齡都不想去考察。而在鄭智迴歸國家隊的第一時間，佩蘭說的也是你要做好打替補的準備。只不過佩蘭很快就把自己的臉打了，從鄭智代表佩蘭的國家隊出戰第一場熱身賽之後，他就重新成為了核心。2015年年初的亞洲盃，國足小組賽三連勝的表現，讓很多球迷驚歎。只是好景不長，40強賽，佩蘭的自負讓國家隊瀕臨出局。危難時高指導重新接手扭轉了頹勢，只是鄭智又一次被忽視了。當裡皮在千呼萬喚中上任，他做的第一件事就是把鄭智重新召回國家隊出任隊長，並樹立他為全隊的榜樣。
在自己最後一次衝擊世界盃的旅程中，沒有人比鄭智更珍惜這樣的機會。
打韓國賽前，鄭智的身體狀態並不是很好，但是他用強大的意志力扛了下來。打敘利亞的客場，出場有可能會導致失明風險的鄭智主動請戰，並承諾一旦出現任何意外，所有的責任自己承擔；但是裡皮出於他的未來考慮，阻止了他的冒險。到了武漢打烏茲別克，當馮瀟霆衝上去製造點球時，現場沸騰了；可是我們的球員卻怕了，畢竟如果罰不進，就會成為中國足球的罪人。那一刻郜林走上去承擔了這樣的壓力，事後有人問郜林為什麼要承擔這樣的風險，他說的很直白：
“我不忍心智哥去罰那個點球，他已經為中國足球揹負太多”。客場打卡塔爾，最後時刻鄭智戰術犯規被罰下。那一天沒有人會再去責備鄭智，畢竟他已經為國家隊傾其所有。12強賽後，很多人都認為鄭智該跟國家隊說再見了。但這並非裡皮的想法，鄭智一直是他最信任的隊長。只是歲月是無情的，當鄭智已經不再回避退役的話題時，他還有機會再去衝一次世界盃麼？不管他還有沒有機會扛到2022，至少明年一月的亞洲盃，堅毅的鄭智仍然會以隊長身份出戰！
“我真的沒有給國家隊帶來太多的成績，我自己還是非常愧疚的。從我進入國家隊的第一天開始，我就希望自己像老前輩們那樣，把國家隊的責任扛在肩上。”對於在國家隊的表現，鄭智一直有遺憾和愧疚的。只是這16年，鄭智已經為中國隊傾其所有；即便在國家隊層面，他很可能會在未來帶著遺憾離開，但他早已成為了中國足球載入史冊的傳奇！
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