土茯苓，是藤本植物。因為它的塊莖肥厚、堅硬，經加工有少量澱粉，可以煮食充飢，所以客家人稱它為“硬飯頭”。
舊社會，山裡的窮人在三荒四月、揭不開鍋的時候，為解燃眉之急，每每忍飢挨餓、爬山越嶺去挖掘“硬飯頭”。
挖“硬飯頭”一般都是全家出動。一大早，男人扛著山鋤、鐵鍬，女人挑著大菜籃，籃內裝鐮刀，而小孩一般揹著乾糧袋子，朝著雲籠霧鎖的深山出發。
“硬飯頭”一般生長在山坡地裡，先要尋覓、辨認“硬飯頭”的藤蔓，再用鐮刀將“硬飯頭”藤蔓兒周圍的雜草割開，按撕葉子的紋路，確定“硬飯頭”的走向，接著就用山鋤挖掘。挖“硬飯頭”是一件力氣活兒，“硬飯頭”一般生長在一米左右的深土裡，挖掘很不容易。
挖“硬飯頭”很艱辛，加工“硬飯頭”也很不容易 。“硬飯頭”的確“硬”，不能立即食用，先用清水洗乾淨了，用“刀麻”斬成一塊塊，然後拿到舂臼裡，經過舂錘敲打搗爛，連同渣滓裝進薄薄的麻袋裡，使勁兒地擠出汁水，並加清水過濾，再經一夜沉澱，盛汁水的缸底，便結下了一層厚厚的澱粉。再將那些溼澱粉和著一點清水煮成濃液，舀到盆缽裡讓其冷卻；冷卻後的東西便成了烏黑透明、又嫩又爽滑的“硬飯頭”，將其割成一塊塊，倒進鍋裡放點油鹽，撒點蔥花或其它調料，煮一會兒，便可食用了。
挖“硬飯頭”那麼艱辛，加工“硬飯頭”那麼費事，足見我們客家人過去生存之艱難，亦能凸顯我們客家人頑強意志和艱苦卓越的精神。
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