在古代除了專供皇子公主等天生的貴族開設的學校外，還有一類私立的貴族學校是不收錢的。但是相信父母們也不希望自己的女兒進這種學校。這種學校專門去拐買貧困人家且長相清秀的小女孩，世人有一種帶有歧視性的稱呼“瘦馬”。這些小女孩的老師大多是成名已久的名妓，琴棋書畫，唱曲跳舞無所不教，而學習這些的最終目的是：取悅別人（主要是男人）。
明清時代狎妓之風盛行，文人士子們一擲千金只為見到名噪一時的名妓。這種背景下就誕生了一大批有知識有文化甚至有獨立思想的大才女。
今日要講的是明朝末年秦淮河八大名妓之首的柳如是。
五歲那年，懵懵懂懂的楊愛被父母賣到了歸家院跟著曾是江南名妓的徐佛學習琴棋書畫，雖說吃的好穿的暖但是卻很辛苦，彈錯一個音符，背錯一句唱詞就要被打。但是楊愛知道如果不學這些就會像妓院裡接客的女人一樣幾十年都逃不出去。徐佛告訴她們這些小姑娘：“你們最好的歸宿就是去給達官貴人們作丫鬟或者小妾，否則就要一輩子待在妓院裡任人擺佈。”
小楊愛一直記著這句話，所以在當過宰相的周登道的管家來挑選婢女的時候小楊愛表現的很好。進了周家的門如果能當上周家某位少爺的小妾也就心滿意足了。這一年，小楊愛十四歲。
舉止得當，知書達理的楊愛深受周登道的母親老夫人的喜愛，收為貼身侍女。可惜楊愛沒有等到周公子卻被色眯眯的周老爺看上了，只好做了年過半百的周老爺的第九房小妾。從小的訓練就是取悅達官貴人，所以楊愛深受周老爺喜歡，常常教他讀書寫字，周老爺的書房也任她隨意出入。有人疼有書讀的感覺還不錯，總好過在妓院的生活。但是命運又給了楊愛開了一個玩笑，周老爺病死，正房夫人早就看不慣她，於是把她打了一頓趕出了周府。
無處可去的楊愛又回到歸家院， 讀“ 章臺柳， 章臺柳， 昔日青青今在否？ 縱使長條似舊垂， 也應攀折他人手” 決定不再任人攀折，要自己掌握自己的命運，所以改姓柳。取名影，顧影自憐之意，又讀辛棄疾《賀新郎》詩曰‘我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”取字如是。一代名妓的傳奇從這裡開始。
由於柳如是詩詞歌賦樣樣精通，跳起舞來又如驚鴻仙子，引來大批文人士子們競相追捧。肚子裡沒點墨水的人根本見不到她一面。柳如是和文人墨客，高官士子們談古論今，飲酒賦詩，出入各種詩會，或彈奏一曲，或跳舞一節。很多才子對她表達愛意，她甚至以為自己有了選擇權。但是兩段感情的失利都是因為對方家庭看不起自己的職業而造成的。崇禎八年，後來的抗清烈士著名詞人陳子龍與柳柳如是曾短暫同居松江南樓，兩人感情深摯。然而由於陳妻張氏不能相容，外加柳如是不甘以妾的身份屈居人下，終不得諧連理，柳最後離去。雖然萬分不捨，迫於壓力柳如是也只好與戀人分開。
念子久無際，兼時離思侵。
不自識愁量，何期得澹心？
要語臨歧發，行波託體沉。
從今互為意，結想自然深。
數年之後，柳如是遇到了讓她傾心的大才子，當時的文壇領袖錢謙益。錢謙益也敬佩柳如是的才學，雖然家中有妒婦，依舊娶柳如是為正牌夫人。明朝滅亡，柳如是勸錢謙益與她一起投河自盡稱：你殉國，我殉夫，但是被攔了下來。錢謙益投降清廷，據說一直在暗中反清復明。錢謙益死後，柳如是被族人逼迫交出財物，不堪受辱上吊自殺。
閱讀更多 見微知史 的文章
