二战后，朝鲜半岛上依据北纬38度线划分出了两个国家—朝鲜和韩国。韩国在建国初期因为有美国的帮助，很快就组建了自己的空军。可是最初的韩国空军规模并不是很大，仅仅就只有20多架飞机，而且多为侦查和联络用途。此外，韩军在朝鲜战争前还向加拿大购买了10架t6德克萨斯高级教练机。此时的朝鲜拥有当时较为先进雅克9和拉格7战斗机，实力对比，南方不如北方。
朝鲜战争爆发后，6月25日，朝鲜空军几架雅克9p战斗机出现在汝矣岛和金浦机场上空进行侦查。在正午过后，那几架朝军的飞机对机场展开了空袭，这次事件导致韩军一架c54运输机在机场被击毁。倍感压力的韩国空军立即从驻日美军淘来了10架二手的p51野马战机，并从空军里1800人中挑选了10名“上”级别的飞行员，这10人在当时被称为精英10人组。不过由于当时战争初期，韩军处于被动地位，战线一直在不断后退，为了避免在前线训练飞行员从而导致不停转场，韩国人只能在日本的板泽成立了第一只名为信念与鸟人的战斗机中队，并将其交由美国空军教官迪安·赫斯少校指挥。
▲韩军第一只战斗机中队“信念与鸟人”的p51d战斗机
7月3日，经过一段时间训练后，第一战斗机中队从板泽基地起飞，去袭击从永栋坡向水源推进的人民军第4机械化师。不过最初的第一战斗机中队并非独立作战，而是与美军6146基地的航空部队并肩作战。该中队在这个地区先是空袭了人民军的燃料补给列车，其次再对其他车辆造成打击，这一次他们击杀了30名人民军士兵。可是好景不长，几天后在安阳一带对人民军20辆t34组成的坦克纵队的进攻中，第一战斗机中队的李中将遭到地面火力的反击，全机受损严重，当他发现自己没法返回基地后，他决定俯冲以自杀的方式撞毁一辆人民军的t34坦克。为了表彰李中将的牺牲，李承晚公开感谢第1战斗机中队的所作所为，并以此为由希望联合国军能加派航空兵力来支援韩国继续作战，为韩国空军腾出时间训练飞行员。到了1951年4月底，韩国空军的p51d战斗机已由原来的8架加赠到了21架。而丧失了制空权的朝鲜人民军，开始大规模引进防空炮用以保护重要枢纽。此前得到美军情报的韩军，决定在空袭时改用燃烧弹对地面防空火力造成打击。到了1951年5月1日，第一战斗机中队39天共出击261架次，打死士兵131人，摧毁桥梁26座和许多弹药仓库，共发射430万发0.50口径的子弹。到了1952年1月，韩国空军开始计划对汉城—新义州和满洲—金南坡的攻击。相对于此前的行动，这次的行动对手不再是朝鲜人民军而是中国人民志愿军，外加上该桥是一座距平壤以东约六英里的铁路桥，在这座桥周围，志愿军已经布置了大量苏制的重型防空炮，外加上此时已属冬季，飞机起降和攻击都有困难，攻击这里并非易事。此外，联合国军远东航空集群司令部曾在报告中告诉韩军，一旦这座桥遭到攻击，周围的民工可以在一夜之间将其修复。可是韩国人还是在1月12日早晨派出了第10航空中队的5架p51d对这座桥发动了空袭。正如联合国军所言，当发射火箭弹时，便会遭到地面猛烈的攻击，而他们的10枚500磅炸弹在这座桥面前没有任何效果，除了炸坏几根铁轨外其他都掉进水里了。到了当日下午两点，该中队又对铁桥发起了空袭，可结果仍和上午一样无功而返。回到基地后，他们发现美军的战术理论对这座桥根本不起作用，他们认为应该在从8000英尺的飞行高度减低为4000英尺，而投弹高度也应从1500英尺上投放。这样的战术改变使得飞行员的任务更加危险，可他们已经做好了摧毁这座桥的决心。1月15日上午，康农基地的气温已经低于零度，地勤人员正在为这次出战的6架p51d做最后的检查。这次任务，他们把6架野马分成两个梯队，每个梯队各有3架p51d。与昨天一样，当他们靠近的时候便遭到地下猛烈炮火的迎击，可是他们并没有立马攻击，而是先俯冲靠近大桥，再用火箭弹攻击。第一轮的火箭弹造成大桥冒起滚滚黑烟，而第二波的攻击以同样的方式继续对大桥发动袭击。当几轮攻击结束后，第一梯队的飞行员从渐渐散去的浓烟中看到大桥的两座桥墩已经开了两个大口子，整座桥算是陷入了瘫痪。任务结束后，据统计六架野马战斗机共投放了12枚炸弹，20发火箭弹和4700发0.50口径子弹。成功摧毁了两条铁路线上重要的铁桥，以及六门防空炮。
▲朝鲜战争时期的韩军p51d战机
当战争结束时，野马战机一共出击8495架次，总共39架野马被击落，韩军包括其他机型在内共接收198架飞机，共有三个战斗机中队和一个战斗机大队。联合国军远东航空军的大部分野马战机早已经转交给了韩国空军，以至于其没有多余的飞行员驾驶。1957年，韩军中服役的野马战机基本被f86佩刀喷气式战机替代，而韩军为了满足飞行员的需要于1956年设立自己的第一所空军学院。
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