一说起近代的武术高手，恐怕很多人第一个想到的就是李小龙，可是李小龙生活的年代离我们还是太近了。在清末民初有名的武术高手中被公认第一的，应该是被称为天下第一手的孙禄堂。
1860年十一月，孙禄堂出生在河北望都县一个贫困家庭。和现在的武侠励志小说一样，孙禄堂不但出身于微末，经历也非常的坎坷，本来家里就穷，9岁还丧父，为了自己和母亲不受欺负，孙禄堂就拜了一个武学师父，和他学习少林拳法等少林武艺。
十一岁的时候母亲身患重病无钱医治，幸亏有好心人资助，孙禄堂找到医生给母亲治好了病。后来还去了保定投靠亲友，并且在保定他找到了一份学徒的工作，但是孙禄堂还是没有忘记习武。机缘巧合之下他拜了形意拳高手李魁元为师，虽然没有小说中提到的“骨骼清奇，身具灵根”的资质。
但是，孙禄堂确实非常有武学上的天分，李魁元虽然是倾囊相授，却还是已经不能满足孙禄堂习武的进度，李魁元怕耽误了徒弟在武学上的发现，就将孙禄堂推荐给了他自己的师父郭云深。郭云深对于孙禄堂也是尽心尽力绝不藏私，将平生所学的武艺都尽数传授给了孙禄堂。
而孙禄堂果然天资聪颖，不久就将郭派形意拳融会贯通，郭云深为了加深他在武学上的造诣就陆续的带领孙禄堂见了不少当时的武学名家。在将形意拳练得极为精深的时候，孙禄堂又学习了八卦掌等功夫的真传。并且在25岁以后，就听从师父的建议开始四处游历，以求在武学上可以更进一步。
当孙禄堂再次回到保定，已经是声名煊赫的武学大师，他开了一家拳馆，很多人都准备投入他的门下。可是城里其他的武学师父却觉得他是来抢生意的，联合了二十多个人就去踢馆了。
孙禄堂此时，功夫极为厉害，一人对二十多人却让踢馆的人纷纷落败，孙家拳馆的名气就更大了，还被东三省总督徐世昌请去当了幕宾。徐世昌当了民国大总统之后，孙禄堂到了北京当了武宣官。
在五十多岁之后，孙禄堂定居在老北京。当时国力甚微，外面列强环绕，有一次，俄国格斗高手来挑战，年过半百的孙禄堂毫不退缩，随手就将俄国著名格斗家彼得洛夫给击昏在现场。
高手总是夺人眼球的，俄国人走了又来了日本人，而年逾花甲的孙禄堂，不愧为中国的第一高手。再次击退了来自于日本的第一国手板垣一雄的挑战，板垣一雄的身高可是超过一米八，体重超过180斤，可谓身高体壮，曾经被日本天皇授予了"大正天皇特级勋章"，在日本非常的厉害。
当时一同挑战的还有日本的忍术大师傅伊藤男、水月流田村尚义等其他五名日本的武术大师，可是没想到不但是板垣一雄不是对手，其他的五位日本高手也被统统击飞，孙禄堂不愧于他天下第一手的美称。
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