從十九世紀七十年代開始，大英帝國的勢力開始往非洲的蘇丹擴張，在英國人前往蘇丹之前，這個久經戰亂國家一直屬於奧斯曼帝國和埃及的勢力範圍，到了1873年的時候，曾參與鎮壓太平天國起義的英國殖民者戈登率領英軍前往蘇丹，被任命為當地的總督。
戈登前往蘇丹之後不久，一個名叫艾哈邁德的蘇丹人便發動了一場反抗英國殖民者的起義，這位蘇丹人自稱是馬赫迪（救世主），四處宣傳要將英國人趕出蘇丹，因此埃及南部和蘇丹境內的阿拉伯人都前去追隨他，史稱馬赫迪起義。
馬赫迪起義
馬赫迪發動起義之後，身邊立即聚集了數萬阿拉伯騎兵，他們憑藉著精湛的騎術和鋒利的大馬士革刀，成功的擊敗了戈登率領的英國軍隊，戈登在被圍困數月之後戰死，馬赫迪的軍隊成功攻陷蘇丹最大的城市喀土穆，隨後便宣佈建立馬赫迪王國。
喀土穆被攻陷之後不久，馬赫迪就因病去世，他在臨死之前將王位傳給了部下阿卜杜拉，阿卜杜拉即位之後，挫敗了國內的分裂勢力，成為了蘇丹境內唯一的君主，他還效仿西方國家建立了議員和國會，並且為了促進經濟繁榮，下令發行了蘇丹歷史上第一套貨幣。
馬赫迪王朝的軍隊
在戈登戰死近十年之後，馬赫迪王國已經逐漸開始穩定起來，就在這個時候，裝備了新式武器的八千多名英國士兵從埃及出發，浩浩蕩蕩的前去遠征馬赫迪王國，阿卜杜拉立即前去迎戰，結果每一次都被英國軍隊擊敗，於是阿卜杜拉便率軍準備堅守喀土穆。
阿卜杜拉躲進喀土穆城之後，一小股英國士兵便前往喀土穆城叫囂，阿卜杜拉見英國士兵人數少，便率領五萬阿拉伯騎兵傾巢出動，前去追擊那些英國士兵，並且一直追到喀土穆北部思圖曼的一塊空地之上，八千多名英國士兵已經在此等候多時。
正當數萬阿拉伯騎兵一窩蜂的衝向英軍防線的時候，英國人從倉庫中抬出了二十挺馬克沁重機槍，短短几分鐘內，阿卜杜拉的騎兵就像秋風掃落葉一樣接連的倒下，人和戰馬的屍體堆成了一座座小山。
馬克沁重機槍
馬赫迪王國的軍隊英軍密集的火力網打的死傷慘重，但是阿卜杜拉仍然不願意撤退，下令騎兵向英軍的防線衝鋒，結果一次又一次的衝鋒都是無畏的犧牲，沒有一個騎兵可以活著進入英軍的防線。
這場實力懸殊的戰役僅僅持續了一個下午，就以馬赫迪軍隊的全線潰退結束，大約有兩萬名阿拉伯騎兵被打死，五千多人被俘虜，而英軍僅僅有四十七名士兵陣亡，思圖曼戰役結束後，馬克沁重機槍頓時聲名鵲起，英軍也順利的攻陷了喀土穆，而阿卜杜拉則率領殘軍繼續襲擊英國軍隊，直至戰死。
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