他就是左宗棠 ，少即好學，攻讀儒家經典，20歲就中舉，雖此後在會試中屢試不第，但留意農事，遍讀群書，鑽研輿地、兵法，學習經世致用的知識，並憑此在湘陰聞名，湘陰的大人物都知道才高八斗的左宗棠。
1851年，太平天國起義爆發，洪秀全在廣西金田起義，一路上隊伍不斷壯大，然而清政府軍備廢馳，綠林軍與八旗軍貪掠成風，在起義的農民面前竟然不堪一擊，甚至聞風而逃，因此太平軍很快佔領廣西，殺入湖南，打到長沙城下，新任湖南巡撫張亮基惶恐不安，派人去請左宗棠，甚至綁了左宗棠的女婿陶桄，左宗棠才來長沙。
在左宗棠的謀劃下，太平軍打長沙打了幾個月，甚至太平軍的三把手西王蕭朝貴都被清軍的大炮炸死，太平軍不得不繞過長沙北上，長沙也因為左宗棠而倖免遭受太平軍的蹂躪。
1862年，左宗棠組建楚軍，先後到浙江，江西，福建等地剿滅太平軍，並先後被封為浙江巡撫，閩浙總督，成為封疆大吏，成了朝廷的紅人，風光一時無倆。
1866年，陝西甘肅的回民發生暴亂，而當時清廷除左宗棠外並沒有經驗豐富、能征善戰的大將，於是朝廷只有派軍功卓著的左宗棠任陝甘總督，前往陝西甘肅平亂，左宗棠軍紀嚴明，並對回民承諾只殺主謀，不殺從犯，對於投降者，想在當地安家的，左宗棠發給種子，農具，分配土地，對於想當兵的，左宗棠讓年輕力壯的人參軍。此外，左宗棠帶領軍隊開墾荒田，一年獲得數萬石糧食，並邊行軍邊修路，減輕了朝廷的糧草壓力。在大將劉松山、劉錦堂、金順、王德榜等人的協助下，左宗棠於1871年平定陝甘，左宗棠加封為騎都尉世職。
1864年，俄國趁亂奪取我國新疆部分地區浩罕國的大將阿古柏出軍新疆，並佔領大部分地區，清廷正在繳捻，無暇顧及。
1876年，左宗棠奉命收復新疆，出兵關外，一邊行軍一邊栽柳。
左宗棠在此之前，建立蘭州製造局，生產仿造的大炮、洋槍，
左宗棠坐鎮肅州，命劉錦棠、金順分兵兩路，先後率師出關。考慮到飲水困難，他把大軍分作千人一隊，隔日進發一隊，劉錦棠走北路，金順走南路，到哈密會齊。 劉錦棠率領西征軍主力自肅州入新疆，至哈密行程約1700裡，很順利地進入哈密。部隊各營到達哈密後，把從肅州等地陸續運往哈密的軍糧再輾轉搬運，翻過東天山九曲險道，分運至巴里坤和古城。很快，劉錦棠的前鋒部隊，佔據了距離烏魯木齊只有不足三百里的濟木薩。8月，劉、金兩軍協力，經激戰攻下烏魯木齊外圍的古牧地；阿古柏的幫兇白彥虎、馬 人得棄烏魯木齊而逃，劉錦棠遂兵不血刃收復烏城。隨後，金順進佔昌吉，榮全在劉錦棠協助下攻克瑪納斯城。至此，北路蕩平。
1881年2月24日，曾紀澤與俄方代表訂立了《中俄伊犁條約》和《陸路通商章程》。較之《里瓦幾亞條約》，中國雖賠款增加，並仍割去了伊犁霍爾果斯河以西之領土，但收回了伊犁九城及特克斯一帶地方，在領事等問題上也收回一些利權。至此新疆基本平定，左宗棠功不可沒，後進京成為大學士，初中堂也成為清朝第一個不是進士的漢族大學士。
1885年，左宗棠病逝於福州，慈禧聽說後長嘆道“我大清失一長城矣。此後大清再受洋人欺負，高官厚祿的百官，誰還能挺身而出，白頭臨邊？”加左宗棠諡號文襄。
同僚評價:潘祖蔭：天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。 曾國藩：論兵戰，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也。[李鴻章：周旋三十年，和而不同，矜而不爭，唯先生知我；焜耀九重詔，文以治內，武以治外，為天下惜公。
左宗棠不愧為梁啟超口中的五百年來第一人！
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