奧陌陌：太陽系外的神祕訪客

2017年的10月19日，夏威夷島上的夕陽剛剛褪去，繁星升起，夜空一片晴朗，又是一個很好的觀測夜晚。位於夏威夷毛伊島上哈雷阿卡拉天文臺（Haleakala Observatory）的泛星計劃（Pan-STARRS）望遠鏡已經打開圓頂，準備開始晚上的巡天觀測。

泛星計劃望遠鏡圓頂。http://panstarrs.stsci.edu/

泛星計劃的一個重要目標就是監測近地天體，望遠鏡在進行全天的快速掃描之後，然後通過比較同一天區的不同時間圖像，從而發現潛在新的近地天體。在發現可能的近地天體之後，進一步計算運行軌道並對其中可能可能對地球造成危害的天體提前做出反應預警。望遠鏡的口徑1.8米，儘管對於通用型望遠鏡不算很大，然而對於快速巡天這個項目而言，此口徑已經算是巨大，和世界上其它的巡天項目相比，著名的PTF項目使用的望遠鏡口徑也只有1.2米。

那個晚上的觀測負責人是夏威夷大學天文系的博士後 Rob Weryk 博士。對於觀測他已經是非常熟悉，而且現有的觀測程序都已經自動化，他所需要做的就是打開電腦，運行設定好的程序。如果有新的天體被發現，會有提示信息。在開始觀測不久，電腦信息就提示發現了一個可疑近地天體。對於已經發現了近1000顆近地天體的泛星計劃而言，這早已是司空見慣。所以當新天體信息出現的時候，Rob 並沒有太多的興奮，只是按照固有的程序對數據重新查看了一下。確認是新的天體之後，然後又對之前的數據進行了查找，發現望遠鏡其實在前一天也看到了，只是在數據處理的過程當中被忽略掉了。通過這些數據，很快的對此天體的運動軌跡進行了估算，結果很是讓他吃驚，從其運行的軌跡來看，不太像太陽系內天體的軌道，更有可能是來自於太陽系之外。他抑制不住的興奮，還是按照流程迅速地將此天體的信息提交了給小行星中心（Minor Planet Center）。在接下來的幾天，他又利用更大口徑的加拿大-法國-夏威夷望遠鏡（CFHT）進行了追蹤觀測，從而進一步確認確認了

小行星的軌道示意圖。NASA

另外加拿大-法國-夏威夷望遠鏡的觀測表明此天體並沒有暈，所以排除了是彗星的可能性。後續的更多觀測對此天體的形狀也做出了限制，發現它呈現一個雪茄狀，大約長400米，寬40米，顏色偏紅，具有固態表面，但是不能區分或岩石或金屬構成。

小行星的科學想象圖。NASA/ESO

儘管是第一次發現此天體，然而科學家已經預期了很久。因為按照現有的行星理論，在巨行星向中心恆星移動的過程當中，就會將一些小行星彈射出去，這些彈射出來的小行星在歷經長時間的星際旅行之後，就有可能到達另外一個恆星系統。太陽系內預計也有很多，但是由於太小而且距離地球太遠的緣故，沒有被我們看到。對於此次看到的小行星，根據它的軌跡結果，推斷很可能是來自於天琴座方向。

作為首次發現的這種源自太陽系外的天體，不管是科學家還是大眾，都是非常的興奮。那麼首先遇到的問題就是如何來命名這個天體？根據它的發現時間和類別，它被國際天文學聯合會（Internatioanl Astronomical Union）給予了一個永久的科學名字 1I/2017 U1，其中的字母 I 代表了星際天體，1是此類天體中的第一個。當然，在大眾傳播的過程當中，暱稱往往更是容易為大眾所記住，所以除過科學名稱之外，作為此天體的發現者，泛星計劃望遠鏡的科學家們利用夏威夷當地的土語命名它為“Oumuamua”，意味著“第一位來自遠方的使者

儘管此天體被美國科學家所發現，因為它奇特的形狀，以及它起源於太陽系外，因此也是引起了很多中國媒體和大眾的關注，當然也引起了全國科學技術名詞審定委員會天文學名詞審定委員會（簡稱名詞委）一些委員的興趣。名詞委的委員老師們注意到，國內媒體在報道的時候，對於此天體的稱呼很多也就使用了英文“Oumuamua”的意譯版，因為還沒有標準的翻譯，所以也就直接翻譯成“遠方信使”或者其它類似的名稱。為了更好的傳播，名詞委的部分老師建議儘快確定此天體的標準中文翻譯。在此建議之上，考慮到其原來的名字含義，很多老師提出自己的建議和理由。比如有委員老師提出“青鳥星”，也有委員提出“遠方信使”，還有“遠方客”，“星際來客”，“遠遊星”，“訪客星”等等。同為名詞委委員的陳學雷老師另闢蹊徑，建議可以音譯，翻譯成“奧陌陌”星：一方面可以保留此星原有的命名特色，另外一個方面，此名字的含義和原意也有符合，“奧”有神秘莫測之意，“陌”意味著遠方的信使。在此翻譯提出之後，得到了絕大多數委員的贊同和支持。最後天文學名詞委員會就暫定“奧陌陌”為第一個系外天體的中文標準名稱

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