通過宣傳，母乳餵養的益處已廣為大家所接受，為了寶寶的健康，絕大多數父母選擇母乳餵養方式，但是年輕的媽媽在哺餵過程中常常會產生一些困惑，應該隔多長時間給寶寶喂1次奶？每天總共要喂幾次奶？是定時餵奶，還是寶寶餓了再喂？怎樣做才能有利於孩子的生長髮育呢？
對於這一問題，過去的觀念比較強調定時餵奶，認為應每隔2～3小時喂1次奶，而現在證實這種做法是不科學的，應提倡按需餵哺，因為餓了就要吃，這是人的本能，而且初生嬰兒胃容量小，宜少量多餐。同時，母乳餵養的寶寶每次的吃奶量不一定相同，媽媽每次乳汁的分泌量也不相同，寶寶自身個體差異也很大，所以不宜用同一個標準來硬性規定餵奶時間。如果寶寶的確餓了，你卻任由他哭鬧，以達到3小時喂1次的標準，這種做法不僅會影響寶寶身體的生長髮育，還會給寶寶的心理健康帶來不良影響，使其對周圍世界缺乏信任感和安全感。正確的方法是當寶寶感到飢餓時就給予餵哺，特別是出生1周左右的寶寶，尚未形成吃奶規律，應該讓他自己來決定吃奶的時間和吃奶量，即使每天餵奶次數略多一些也是正常的。
需要說明的是，按需餵哺不等於寶寶一哭就喂，應排除寶寶因溫度不適、尿布潮溼、身體不適、情感需求等因素引起的哭鬧，以免養成不好的習慣。我國自古以來民間的傳統習慣是“按需哺乳”。近年來研究發現“按需哺乳”是一種順乎自然、最符合人體生理需要的哺乳方法。按照這種方法，只要嬰兒想吃，就可以隨時哺餵，如果母親奶脹了，而孩子肯吃，也可以喂。實踐表明，這種按需哺乳的方法，既可使乳房排空，又能通過頻繁的吸吮刺激腦下垂體分泌更多的催乳素，使奶量不斷增多，同時也可避免母親不必要的緊張和焦慮（過度的緊張和焦慮可通過反射機制，抑制乳腺分泌）。
有人可能會問按需餵哺會不會使寶寶生活沒有規律？其實對此大可不必擔心，因為隨著媽媽奶水的增多和寶寶胃容量的增大，寶寶吃奶的間隔自然會慢慢延長，形成自己的規律。到3～4個月之後嬰兒也會逐漸地適應按時哺乳，即每隔3～4個小時哺乳1次。
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