在其国君生涯的后半段，熊围或许会不时思量，这样一座雄伟壮观、美不胜收的章华之台，为什么没有换来艳羡的目光，反而备受指责呢？
他曾和伍举一起登上高台，眺望巍峨的宫殿和远处气象万千的壮阔风景，感叹高台之美：台美夫！伍举却告诉他，这算不得美，即便它高耸入云、雕梁画栋；对国君而言，真正的美在于德，在于那种被人尊重和敬仰的美德；可是为了修建这座华而不实的章华之台，用去了数年时光，耗费财力、民力无算，国家与百姓疲惫不堪，田园荒芜，禾稼歉收，百官忙乱而不知所措，最终获得了什么呢？不过是百姓的怨声载道和四方诸侯的侧目而视。
伍举说：如果您真的觉得这台很美，而您所作的一切又都是正确的话，那么楚国就危险了。
熊围不会知道危险将从何而来，他或许以为伍举是夸大其词，一座高台能带来什么危险呢？它仅仅是一座木头和泥土的建筑而已。
他不可能知道，危险已经渐渐逼近，而自己的生命仅剩下六年。
他继续着自己的霸权主义之路。
公元前534年四月，陈国发生夺嫡之乱，陈哀公妫弱自杀。熊围作为霸主，本应主持公道，平定其乱，他却乘乱把陈国给灭了，领兵前往陈国的，是他的弟弟熊弃疾——楚共王熊审没有嫡子，但有五个宠子，从大到小依次是楚康王熊昭、楚灵王熊围、熊比、熊黑肱和熊弃疾。
第二年二月，又是这个熊弃疾，率军将许国迁到了城父（在今安徽省亳州市东南）。
公元前531年四月，熊围诱杀蔡灵侯姬般（蔡景侯姬固之子，公元前543年杀父自立）于申邑，而后令人率军围蔡。领兵者仍然是王子熊弃疾。十一月，楚军灭蔡，熊围将蔡国太子姬有掳回楚国，杀之祭祀冈山。芋尹申无宇以为不祥：五牲（指牛、羊、豕、犬、鸡）尚且不能相互祭祀，何况用诸侯作牺牲呢！国君等着后悔吧。
灭蔡之后，熊围把熊弃疾派去做了蔡公。他似乎对这个安排有些不太放心，就派人把他不喜欢但说话直接的硬骨头申无宇找来，问申无宇对这事怎么看。
申无宇说：古人云，择子莫如父，择臣莫如君，郑庄公修筑栎城（在今河南省禹州市），把子元（郑庄公姬寤生之子）封在那里，结果昭公（即姬寤生之太子姬忽）不能立为国君；齐桓公筑小谷城（在今山东省东阿县），将管仲安置在那里，齐国至今仍从中受益；臣还听说，有五种大人物不可封于边境，五种小人物不能使之立足朝廷；如今弃疾身为王子，却远在边境，您最好还是提防着点。
熊围说：国都城高墙厚，有什么好怕的？
申无宇道：末大必折，尾大不掉，这个道理您不会不知道吧。
道理并不高深，熊围当然知道，但他没当回事。
公元前530年冬天，熊围领着大部队去州来（在今安徽省凤台县）狩猎、阅兵，驻扎于颍尾（即颍水入淮之处，在今安徽省寿县正阳关），一时兴起，就派人把徐国围了，目的只在吓唬吴国一下。熊围本人则移师乾溪（楚地，在今安徽省亳州市东南，距城父不远），以为援助。
那时天上飘下雪来，大地一派苍茫，熊围头戴皮帽，身穿秦国的复陶羽衣，外覆翠羽披肩，脚蹬豹皮靴，手拿皮鞭走出室外。眼前的景象令他心潮澎湃，祖先的荣光历历闪现。暮色降临时，右尹然丹前来朝见。然丹字子革，是郑国人子然的儿子，而子然与曾经的执政子孔是同母兄弟，公元前554年，郑国人讨子孔邀楚伐郑之罪，杀子孔，然丹逃到了楚国，被封为右尹。
熊围见然丹来，脱去帽子和披肩，态度恭敬地问道：当年我楚国先王熊绎（楚国始封君）与吕伋（齐太公姜尚之子）、王孙牟（卫康叔之子）、燮父（晋国始祖叔虞之子）、禽父（鲁周公姬旦之子伯禽）一起事奉周康王（名姬钊），那四个国家都被赐予了各种宝器，只有楚国什么也没得到；要是我派人去洛邑，请求周王把鼎赐给我，你说他会给我吗？
公元前606年，熊围的爷爷楚庄王熊侣曾去问鼎，结果被王孙姬满礼貌拒绝，还教育了一通。爷爷只是问问，就被诸侯视为寇仇，如今孙子青出于蓝，想把鼎要过来。
然丹说：肯定给啊！当年先王熊绎僻处荆山，乘柴车，着破衣，开辟丛莽，跋山涉水事奉天子，所贡之物只有桃木弓、枣木箭之类，而齐国是天子的舅父，晋、鲁、卫三国与天子同胞，是以它们能得封赏而楚国独无；如今不同了，周室和齐、晋、鲁、卫四国都要向您表示顺服，惟命是听，难道还敢吝惜它的鼎？
熊围又问：我的皇祖伯父昆吾当年住在旧许（即许国，后迁于叶，又迁于城父），现在郑国占了那里，不给我，我若向郑国讨要，郑国能否给我？
然丹道：当然要给！周室不敢吝惜宝鼎，郑国岂能吝惜土田？
熊围还不满足：过去诸侯因为我国僻远而畏惧晋国，如今我大修陈、蔡及两不羹（东不羹在今河南省舞阳县北，西不羹在今河南省襄城县东南）之城，每地都有战车千辆，诸侯该对我敬畏有加了吧？
然丹还是那种语气：当然了！光是这四座城邑，已足够使诸侯害怕了，若再加上楚国全国的力量，还有谁胆敢不惧怕君王您呢？
熊围没有听出，然丹话中有话。
这时工尹路前来请命：君王命令破开圭玉装饰斧柄，已经弄得差不多了，您去看下一吧。
熊围转身进去了。
一直随侍熊围之侧的太仆析父此时张口对然丹说：您在楚国也算是个有声望的人，为何跟君王说话就像回声一样，他怎么问，你就怎么答，你想把楚国怎样呢？
然丹回应道：我这是在磨刀，等君王出来，我这刀就可以派上用场了。
没多久，熊围出来，继续和然丹说话。左史倚相从旁边经过，熊围指着倚相的身影说：此人是良史，能读《三坟》、《五典》《八索》《九丘》（皆为古书，早已只字无存）。
然丹摇头说道：下臣曾和他交谈过，下臣问他——当年周穆王驾车游行天下，欲使天下无处不有其车辙马迹，后来祭公（周公姬旦之孙，名谋父）作《祈招》之诗，阻止了周穆王的放纵之心，使其得以善终——你可知道《祈招》这首诗？倚相却说不知；那么更远的事情，他就更不知道了吧。
熊围问道：那是一首什么样的诗？
然丹朗声诵道：
祈招之愔愔，式昭德音；
思我王度，式如玉，式如金；
形民之力，而无醉饱之心。
熊围听完，长揖而入。这一晚他没吃饭，躺下后，辗转难眠。此后连续几天，他一直想着这首诗。他明白，然丹是在委婉地告诫自己，君王当垂范天下，处处为民着想，不能只顾满足自己的贪欲。但他无法克制自己，无法说服自己看淡君王的权威，过一种清心寡欲的生活。
当然，熊围如此纠结，显然已经意识到了问题所在，或许还感觉到了一丝危险。可惜，就算他能说服自己，也已经晚了。在乾溪，他即将迎来自己人生的最后时刻。
（《大梦春秋》088，待续。文图原创，盗用必究）
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