在其國君生涯的後半段，熊圍或許會不時思量，這樣一座雄偉壯觀、美不勝收的章華之臺，為什麼沒有換來豔羨的目光，反而備受指責呢？
他曾和伍舉一起登上高臺，眺望巍峨的宮殿和遠處氣象萬千的壯闊風景，感嘆高臺之美：臺美夫！伍舉卻告訴他，這算不得美，即便它高聳入雲、雕樑畫棟；對國君而言，真正的美在於德，在於那種被人尊重和敬仰的美德；可是為了修建這座華而不實的章華之臺，用去了數年時光，耗費財力、民力無算，國家與百姓疲憊不堪，田園荒蕪，禾稼歉收，百官忙亂而不知所措，最終獲得了什麼呢？不過是百姓的怨聲載道和四方諸侯的側目而視。
伍舉說：如果您真的覺得這臺很美，而您所作的一切又都是正確的話，那麼楚國就危險了。
熊圍不會知道危險將從何而來，他或許以為伍舉是誇大其詞，一座高臺能帶來什麼危險呢？它僅僅是一座木頭和泥土的建築而已。
他不可能知道，危險已經漸漸逼近，而自己的生命僅剩下六年。
他繼續著自己的霸權主義之路。
公元前534年四月，陳國發生奪嫡之亂，陳哀公媯弱自殺。熊圍作為霸主，本應主持公道，平定其亂，他卻乘亂把陳國給滅了，領兵前往陳國的，是他的弟弟熊棄疾——楚共王熊審沒有嫡子，但有五個寵子，從大到小依次是楚康王熊昭、楚靈王熊圍、熊比、熊黑肱和熊棄疾。
第二年二月，又是這個熊棄疾，率軍將許國遷到了城父（在今安徽省亳州市東南）。
公元前531年四月，熊圍誘殺蔡靈侯姬般（蔡景侯姬固之子，公元前543年殺父自立）於申邑，而後令人率軍圍蔡。領兵者仍然是王子熊棄疾。十一月，楚軍滅蔡，熊圍將蔡國太子姬有擄回楚國，殺之祭祀岡山。芋尹申無宇以為不祥：五牲（指牛、羊、豕、犬、雞）尚且不能相互祭祀，何況用諸侯作犧牲呢！國君等著後悔吧。
滅蔡之後，熊圍把熊棄疾派去做了蔡公。他似乎對這個安排有些不太放心，就派人把他不喜歡但說話直接的硬骨頭申無宇找來，問申無宇對這事怎麼看。
申無宇說：古人云，擇子莫如父，擇臣莫如君，鄭莊公修築櫟城（在今河南省禹州市），把子元（鄭莊公姬寤生之子）封在那裡，結果昭公（即姬寤生之太子姬忽）不能立為國君；齊桓公築小谷城（在今山東省東阿縣），將管仲安置在那裡，齊國至今仍從中受益；臣還聽說，有五種大人物不可封於邊境，五種小人物不能使之立足朝廷；如今棄疾身為王子，卻遠在邊境，您最好還是提防著點。
熊圍說：國都城高牆厚，有什麼好怕的？
申無宇道：末大必折，尾大不掉，這個道理您不會不知道吧。
道理並不高深，熊圍當然知道，但他沒當回事。
公元前530年冬天，熊圍領著大部隊去州來（在今安徽省鳳臺縣）狩獵、閱兵，駐紮於潁尾（即潁水入淮之處，在今安徽省壽縣正陽關），一時興起，就派人把徐國圍了，目的只在嚇唬吳國一下。熊圍本人則移師乾溪（楚地，在今安徽省亳州市東南，距城父不遠），以為援助。
那時天上飄下雪來，大地一派蒼茫，熊圍頭戴皮帽，身穿秦國的復陶羽衣，外覆翠羽披肩，腳蹬豹皮靴，手拿皮鞭走出室外。眼前的景象令他心潮澎湃，祖先的榮光歷歷閃現。暮色降臨時，右尹然丹前來朝見。然丹字子革，是鄭國人子然的兒子，而子然與曾經的執政子孔是同母兄弟，公元前554年，鄭國人討子孔邀楚伐鄭之罪，殺子孔，然丹逃到了楚國，被封為右尹。
熊圍見然丹來，脫去帽子和披肩，態度恭敬地問道：當年我楚國先王熊繹（楚國始封君）與呂伋（齊太公姜尚之子）、王孫牟（衛康叔之子）、燮父（晉國始祖叔虞之子）、禽父（魯周公姬旦之子伯禽）一起事奉周康王（名姬釗），那四個國家都被賜予了各種寶器，只有楚國什麼也沒得到；要是我派人去洛邑，請求周王把鼎賜給我，你說他會給我嗎？
公元前606年，熊圍的爺爺楚莊王熊侶曾去問鼎，結果被王孫姬滿禮貌拒絕，還教育了一通。爺爺只是問問，就被諸侯視為寇仇，如今孫子青出於藍，想把鼎要過來。
然丹說：肯定給啊！當年先王熊繹僻處荊山，乘柴車，著破衣，開闢叢莽，跋山涉水事奉天子，所貢之物只有桃木弓、棗木箭之類，而齊國是天子的舅父，晉、魯、衛三國與天子同胞，是以它們能得封賞而楚國獨無；如今不同了，周室和齊、晉、魯、衛四國都要向您表示順服，惟命是聽，難道還敢吝惜它的鼎？
熊圍又問：我的皇祖伯父昆吾當年住在舊許（即許國，後遷於葉，又遷於城父），現在鄭國佔了那裡，不給我，我若向鄭國討要，鄭國能否給我？
然丹道：當然要給！周室不敢吝惜寶鼎，鄭國豈能吝惜土田？
熊圍還不滿足：過去諸侯因為我國僻遠而畏懼晉國，如今我大修陳、蔡及兩不羹（東不羹在今河南省舞陽縣北，西不羹在今河南省襄城縣東南）之城，每地都有戰車千輛，諸侯該對我敬畏有加了吧？
然丹還是那種語氣：當然了！光是這四座城邑，已足夠使諸侯害怕了，若再加上楚國全國的力量，還有誰膽敢不懼怕君王您呢？
熊圍沒有聽出，然丹話中有話。
這時工尹路前來請命：君王命令破開圭玉裝飾斧柄，已經弄得差不多了，您去看下一吧。
熊圍轉身進去了。
一直隨侍熊圍之側的太僕析父此時張口對然丹說：您在楚國也算是個有聲望的人，為何跟君王說話就像回聲一樣，他怎麼問，你就怎麼答，你想把楚國怎樣呢？
然丹回應道：我這是在磨刀，等君王出來，我這刀就可以派上用場了。
沒多久，熊圍出來，繼續和然丹說話。左史倚相從旁邊經過，熊圍指著倚相的身影說：此人是良史，能讀《三墳》、《五典》《八索》《九丘》（皆為古書，早已隻字無存）。
然丹搖頭說道：下臣曾和他交談過，下臣問他——當年周穆王駕車遊行天下，欲使天下無處不有其車轍馬跡，後來祭公（周公姬旦之孫，名謀父）作《祈招》之詩，阻止了周穆王的放縱之心，使其得以善終——你可知道《祈招》這首詩？倚相卻說不知；那麼更遠的事情，他就更不知道了吧。
熊圍問道：那是一首什麼樣的詩？
然丹朗聲誦道：
祈招之愔愔，式昭德音；
思我王度，式如玉，式如金；
形民之力，而無醉飽之心。
熊圍聽完，長揖而入。這一晚他沒吃飯，躺下後，輾轉難眠。此後連續幾天，他一直想著這首詩。他明白，然丹是在委婉地告誡自己，君王當垂範天下，處處為民著想，不能只顧滿足自己的貪慾。但他無法剋制自己，無法說服自己看淡君王的權威，過一種清心寡慾的生活。
當然，熊圍如此糾結，顯然已經意識到了問題所在，或許還感覺到了一絲危險。可惜，就算他能說服自己，也已經晚了。在乾溪，他即將迎來自己人生的最後時刻。
（《大夢春秋》088，待續。文圖原創，盜用必究）
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