甲骨文是刻寫在龜甲和獸骨上的文字，龜甲大部分指的是烏龜殼的肚子那一塊，背甲的很少；獸骨是指牛的肩胛骨。兩個加起來，龜甲獸骨就是甲骨了。如下圖：
現在甲骨文一共出土了大概十幾萬片，統計數據有一些出入，一般認為大概有13萬片，也有說15萬片的。今天的甲骨發掘還在繼續，偶爾還有發現。
那麼甲骨文是一種什麼樣的文字呢？世界上幾大文明裡頭，兩河流域的蘇美爾文字大家是知道的，它是世界上最早的文字，它是泥板文書，楔形文字。除此之外，跟它年代差不多的，稍晚一點，古埃及也有它的文字。這些文字都比甲骨文要早一些，它們大概是在公元前3000多年前就有了。還有印度的哈拉帕文字。
但是中國文字有什麼特點呢，因為古埃及之後，它的文字已經基本上不用了。兩河流域也是一樣，到了後巴比倫時代，文字就發生了變化。只有甲骨文，它從3000多年前開始使用，一直到今天，今天我們的漢字裡頭大概還有一千多個字明顯是從甲骨文裡頭出來的。
▲ 埃及象形文字、兩河流域泥板文書、甲骨文
甲骨文上的字是怎麼造出來的呢？
我們先說象形字。這張照片是我曾經在安陽發掘過的一輛馬車，把這個馬車挖出來以後，如果你從上面拍張照片俯視它，再去讀甲骨的時候，就能讀到甲骨片上有個跟我發現的這輛馬車一模一樣的字。這就是象形。
我舉的是一個比較複雜的例子，實際上象形還有很多更簡單的例子。比如魚，這片甲骨上有個“魚”字，我們今天的“魚”字就是這麼演變來的，它明顯就是一個象形字。
這個字是禾苗的“禾”，“禾”在那個時候應該指的是小米。這張照片是我拍的，而且是我在安陽附近拍的，今天安陽附近還種小米。
▲ 從左向右、從上到下依次為禾、麥、黍、年
再看商朝人關於房子的字，其實也是那個時候建築的反映。我就不細說了。
象形字還有很多，比方說器物、動物很多象形，比方說老虎、大象，這種動物它都是象形字。
接下來講會意字，會意字是最有意思的。左邊是我找的一片甲骨片的拓片，這裡面有很多文字。從上往下讀，我們看第二個字，是下雨的“雨”，這個“雨”字上面好像一個“山”字倒著寫，表示的是天空，底下三點表示雨。這就是會意字。
再看第四個字，裡面是一隻羊，兩個羊角，外面是個羊圈，把羊角圈到圈裡叫作劃地為牢，那就是“牢”，有時候這個字裡是一頭牛。
今天的“牢”字是一個寶蓋頭，裡面一個牛，寶蓋頭指的就是那個圈。只不過商朝的人在描述事物的時候比較具像，它這個圈裡頭是羊他就寫成羊，圈裡頭是牛他就寫成牛。
我們再看會意字。這個字是分兩部分，上面這部分是一頭豬的象形，底下那個是個腳丫子。右邊這個字也是一樣，上面這部分是一頭鹿，底下也是個腳丫子。
豬後面為什麼有一個腳丫子呢？因為追逐豬啊，“逐”就是這麼來的。鹿後面一個腳丫子，追鹿啊。只不過那時候在做會意字的時候有具體所指，它早年其實是要具體指我追的是一頭鹿還是一頭豬。
甲骨文到底寫了哪些內容呢？我們捋了一下，發現它的內容非常地豐富，其中絕大多數跟祭祀、戰爭、狩獵有關，包括祭祀卜辭、戰爭卜辭、狩獵卜辭，還有旬夕卜辭。
什麼是旬夕卜辭？我們今天一個禮拜是七天，一個月是四周，可是商朝的時候一個月三旬，一週是十天，就是一旬，所以他經常會問，下一旬我做什麼事情會不會順利，下一旬會不會下雨。
當然還有表示天象的，比如月食的、日月星辰的。還有病患，比如商朝一個很有名的女性人物婦好，她得了病，會不會牙齒痛之類的，就講她的病患。
當然還記載了很多人物，卜辭上或者甲骨文裡提到了很多的商朝的國王，提到很多類似於婦好這樣的人物。
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