西晉初年，晉武帝司馬炎在治國方面比較能接受大臣的建議，減輕人民的負擔，朝廷的政治還算比較清明，可當司馬炎消滅了吳國，統一了天下以後。他開始忘乎所以起來，生活上逐漸奢侈腐化，對大用們的合理建議良言也聽不進去了，特別是在任用政府官員方面所採取的一系列措施，是導致西晉加速滅亡的原因。
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司馬炎廢掉魏元帝后，他想:“我輕而易舉地就廢了魏國，建立了自己的天下，魏國的大臣們竟然沒有一個人敢講話，這是什麼原因?”司馬炎認為，這中間根本的原因就是魏國皇帝的家族勢力不夠強大，諸侯王沒有實力。如果魏國皇帝及時分封自己的子弟，讓子弟們擁有足夠的權力。那麼任何人都不能在朝廷內發動兵變。即使發動了兵變，也沒有辦法站住腳跟。於是，司馬炎把自己的族同姓的人一個個地分封為王侯，讓他們各鎮一方，並且掌握著很大的軍事權力，像這樣的諸侯王，共封了幾十個。
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晉王朝的建立，還有許多大功廈，司馬炎給這些功臣以極高的封賞，還實行了九品中正制，按等級選拔人才。這種選拔的結果是，能在高位當官的人，他家的子弟就能及時被選到政府各級崗位上當官。中國古代有一句俗話叫“朝中有人好做官”就是這個道理。而出身比較低的人，就很難被選拔出來當官，本事再大也不行，一般的老百姓更加沒有希望。所以當時流傳著一句俗話，叫:“上品無寒門，下品無士族”，就是說，在高級官員位置上，沒有家庭出身低賤的，在下級官員的位置上，也沒有家庭出身高貴的，在朝廷的文武官員中，大多數出身於世代官僚的家庭。如徵南將軍芋枯是魏國大傅蔣巨的外孫，太傅何曾是魏國大僕何壑的兒子，安東將軍王渾是魏國司徒王昶的兒子，侍中裴菜傾是魏國中書訟裴秀的兒子，後將軍王他是魂國大尉王肅的兒子，司馬歸的妻弟，也就是司馬炎的親舅舅了。
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這些貴族子弟，世世代代過著豪華的生活，大多數人只會蒐集錢財，爭權奪利，王飽和石崇比富，就是一個典型事例，王愷當時在京城中要算最富有的，沒人敢和他比鬥。可是散騎常侍石崇卻比王愷還要有錢，王愷以為自己是皇帝的舅舅，誰都不敢和自己比鬥，難道你石崇能比我家還要富有嗎，兩人便互相比較起來。王愷於是家裡用糖洗鍋刷餐具，石崇聽說以後，在家便用蠟燭當柴燒，石崇不服，而用織錦布做了五十多步長，王愷把家裡所有房屋都用香米刷過，石宗卻用紅色的石蛤塗牆。比了數次，王愷一直沒有鬥過石崇，心裡更不服氣，忽然想到武帝司馬炎有一株二尺來高的紅珊瑚，還是海邊上進貢來的。王愷去向晉武帝把紅珊瑚借到家中，然後帶著幾個從人，抬著紅珊瑚來到石崇家，認為崇這下非鬥輸不可，哪知道石崇反而抄起一把鐵尺，乒乓幾下，把珊瑚打得粉碎，這下王愷可惱火了，要和石崇拼命，石崇卻笑笑說:“這點小東西，值不幾個錢?”喊家人從後面拍出幾十個珊瑚來，最大的有三四尺高，最小的也比他地帶來的好，石崇對王愷說:“我賠你的珊瑚樹，這麼多珊瑚樹中，任你挑選!”王愷氣得發呆，心想連皇帝都比不過了，我還和他爭什麼!一轉身，掉頭就走。
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石崇的出身也是貴族，父親是魏國時的司徒石苞，石崇因伐吳有軾，被封為安陽鄉侯，又調任荊州刺史，在荊州做官時，他經常讓自己的親兵扮成強盜，去搶有錢人家，就是這樣豪富起來的，這些佔據高位的豪門貴族，除了鬥富，就是爭權。在朝廷裡勾心鬥角。如司空衛真掌握著大權，司馬炎經常和他討論軍政大事，中書監苟勖就很不高興，和賈充聯合起來，攻擊衛真，幸虧司馬炎知道衛真是個忠臣，沒聽他們的挑撥、可到底在晉惠帝時朝殺掉了衛真，張華在當時是個武全才，輔助司馬炎、司馬衷兩代都很有功勞，可當趙王司馬倫發動兵變時，將張華也殺掉。
晉王朝對大臣，王公們不是濫賞，就是濫殺，這些貴族出身的王公大臣又是一個個地爭權奪利，給國家帶來了深重的災難，最後西晉走到了歷史的不歸路，垮了臺！
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