科舉取士出現於隋末唐初，被認為是中國第五大發明。因其公平競爭的理念，衝破了與出身門第緊密聯繫的世卿世祿制，而備受讀書人推崇，“朝為田舍郎，暮登天子堂”成為天下士子的終極目標。
科舉選拔了不少能人志士，為社會帶來了階級流動，然而歷經1300多年，世界早已滄海桑田，科舉也沉痾已久。內憂外患之下，1905年，慈禧以光緒皇帝的名義頒佈昭令，“立停科舉以廣學校”。至此，科舉制度宣告終結，與此同時，各地的新式學堂則紛紛開立。
很多人都記得新中國成立之初高考成為了“革命小將”的打擊對象，在1966年之後的十年裡，高考退出了歷史的舞臺。
關於高考被廢除很對人都不知道原因；說到這不得不提的是1966年6月11日這一天，北京四中高三(五)班的革命學生，情緒激昂地給毛主席寫了一封信，在信中表達了立即廢除高考制度的強烈要求。這封信以獨特的方式傳到最高層，隨即便登上6月18日的《人民日報》，並由四中一名革命形象優秀的學生在北京電視臺進行了宣讀。這封信成了十年動亂在教育領域的催化劑。
中央便響應學生呼聲，將高校的招生工作推遲半年；5天后，《人民日報》更是發表社論，宣佈要將高考“扔進垃圾堆裡去”。到了7月24號，國務院發佈《關於改革高等學校招生工作的通知》，規定大學招生“採取推薦與選拔相結合的辦法”，正式廢除高考。
表面上看，廢除高考是響應群眾呼聲，但事實卻是那些以孔丹為代表，家庭背景深厚的學生，具有目的性的暗地操作。當時他們提前得到上層要改革高考的消息，就主動站出來倡議，試圖得風氣之先
在十年動亂期間，高校的招生工作主要依靠 “自願報考，群眾推薦，領導批准，學校複查”十六字方針。這裡面，“領導批准”自然成為了最硬的指標。
這葫蘆裡到底是什麼藥，見慣了此類套路的老百姓心裡是有B數的。
1977年7月21日，鄧小平正式恢復職務，便迅速在8月4日召開了一場“科學和教育工作座談會”。
座談會邀請的大多數是科教界名人，武漢大學的副教授查全性，也被邀請到會。査全性研究方向是電化學，其著作《電極過程動力學導論》堪稱電化學的“聖經”，被無數學生跪啃。
當査全性在座談會上聽到鄧小平批評清華新生文化素質差，被強烈刺激到了，於是主動發言，狂批當時的招生制度並諫言恢復高考，言辭激烈。
在開會之前，鄧小平已經計劃從1978年起恢復高考，而專家們對高考的強烈期待，更是給了他充足的信心。總設計師當機立斷，讓坐在旁邊的教育部長劉西堯追回已經發出的招生文件，重新組織統一考試。
十年積壓，使1977的高考成為中國競爭最激烈的一屆，報考人數是570萬，錄取考生27.3萬，4.7%成為了高考歷史上最低的錄取率。
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