作为一名为人民打天下的革命军人，共和国上将李德生亲身经历、指挥的大小战役战斗不计其数，然而在这所有的战役战斗中，李德生将军亲赴前线指挥的抗美援朝关键战役——上甘岭战役第二阶段，可以称得上是家喻户晓，震撼中外。这场战役充分体现了李德生将军的军事才能和指挥艺术，最终打败了不可一世的美国克拉克和范佛里特将军，以中国人民志愿军的胜利而告终，逼使美军坐到停战谈判桌上。
第三兵团司令员陈赓已奉命归国去组建哈尔滨军事工程学院，王近山副司令员任代司令员。王近山先通知十五军军长秦基伟到兵团部。见面后，王握着秦基伟的手说：“怎么样？我看你瘦了！”接着说，“你给我个实话，你能不能顶得住?”
秦基伟说：“我四十五师打得差不多了，二十九师能上一个团，四十四师、二十九师还有其他防务，兵力再无法调动!”
王近山说：“我问你能不能顶得住 ? 要是不行你就下来，我让十二军上去。”秦基伟激动地说：“我不下，要死就死在上甘岭，我死也不下!”王说：“那好，一言为定。十五军不下来，不过十二军也要上，我把十二军配属你指挥，再增调些炮兵，还有一个喀秋莎火箭炮团。”
自10月30日夜间大反击开始以来，上甘岭阵地又形成了拉锯战，表面阵地大部丢失，五圣山危在旦夕。此时，王近山想，必须加强上甘岭的指挥。他首先想到了十二军副军长李德生。从红军长征开始，李德生就是王近山的老部下，抗日战争时期，王近山任七六九团团长时，李德生任营长，解放战争时，王近山任六纵司令员，李德生是他所辖的十七旅旅长，六纵改为十二军，王近山任军长，李德生任三十五师师长。所以他知道李德生打仗很过硬，不怕苦，任务交给他，就像老牛顶头一般，绝不缩回。此时，十二军在金城前线防御作战已整整一年，正奉命返谷山地区休整。王近山电告十二军军长曾绍山要副军长李德生立即到兵团接受任务，于是李德生带着作战参谋张军急匆匆赶到兵团去见王近山。
王近山叮嘱说：“战斗可能是空前残酷激烈的，要准备打苏联斯大林格勒大血战那样的仗。”
王近山对李德生说：“十二军调为兵团的战役预备队，全军同志从上到下，要准备全部投入战斗。我们正在上报，准备成立五圣山战斗指挥所，由你统一指挥在上甘岭前线作战的十二军、十五军所属部队，炮兵由炮七师师长颜伏指挥。”李德生一贯注重尊重其他同志，注意与友邻部队搞好团结协作，就提出建议：“仗是在十五军阵地上打的，战斗情况也要报告秦基伟军长。”
王近山要求：“我们要把敌人消灭在最前沿不准它前进一步，每一个阵地都要和敌人反复争夺。在激烈残酷的战斗中，要十分注意研究敌人的进攻特点，讲究战术，以最小的代价，给敌人以重大的杀伤。”
李德生当即表态，坚决执行兵团命令，指挥好前线的战斗。
上甘岭战役历时 40 多天，在不足 4 平方公里的狭小地区，双方都投入大量兵力，战斗激烈程度，为前所罕见。敌人的总兵力 6 万余人。我方投入的部队：十五军四十五师、二十九师，十二军三十一师、三十四师一零六团一零零团及三十五师一零三团，山野榴炮114 门，火箭炮 24 门，高射炮 47 门。总兵力4万余人。敌人打炮 190 万发，投炸弹 5000 余枚，我方消耗炮弹 40 余万发。共击退敌营以下进攻25 次，营以上进攻 650 余次，共毙伤俘敌 25000余人，我伤亡 11500 余人，击落敌机 270 余架，击毁击伤敌大口径炮61门，坦克14辆。
美第八集团军司令范佛里特承认：这次作战是“战争最血腥，时间拖得最长的一次战役，使‘联合国军’受到最大的损失”。美总司令克拉克写到：“这个开始有限目标之攻击，发展成为一场挽救面子的恶性赌博……我认为作战是失败的。”
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