秦桧是南宋出了名的奸臣、主和派代表人物，奉行割地、称臣、纳贡的议和政策，陷害抗金名将岳飞，深得宋高宗宠幸。但到了宋宁宗时期，认定他是奸臣，追夺了他的王爵。
公元1221年，此时正是宋宁宗时期，北方的蒙古族逐渐强大起来，金国人打不过蒙古人，却敢欺负南宋。面对金人再次发动的侵略南宋的战争，宋宁宗向大臣们询问对策。
老将军赵放等人都推荐由秦钜领兵抗敌，秦钜时任蕲州通判，他的身份却很特殊，他是当时是已被认定为奸臣的秦熺的孙子，秦熺就是南宋最出名奸臣秦桧的养子。
按说，秦钜是奸臣的后代，因为身份不好，如果让他领兵抗金，他临阵倒戈了怎么办，但宋宁宗还是封秦钜为蕲州通判兼领守备事务。秦钜到任后，积极修缮防御工事，训练士兵，做好抗金的准备。
不久，十万金兵南下势如破竹，过了黄州，抵达蕲州。秦钜与郡守李城之协力御敌，在向朝廷告急求援之后，同时率领仅有的三千将士及全城百姓屯粮抗战，英勇杀敌，拼死坚守。
金兵围城之后，听说守城的首领是老熟人秦桧的后人，当即派人过来劝降，被秦钜严词拒绝。金人见软的不行，来硬的，随后发动猛攻，秦钜每日坚守城头，以打消百姓对他的怀疑。
然而，坚守一个月后，援兵迟迟未到，而蕲州三千守军已经伤亡殆尽，守城将领徐挥、常用等人见败局已定，开城出降。坚守在城头的秦钜，见城门大开，急忙下城，人们以为他会像先祖一样怕死逃跑。
然而，秦钜并没有向城门外跑，而是赶回府衙，在点燃仓库后，又点燃了自己府衙的住所，纵身跳入火海。一老兵冒死将他救出，秦钜怒斥：我为国而死，你们自己求生去吧。说罢又跳入熊熊烈火中，以身殉国。他的两个儿子及全部家眷也都从容赴死，无一生还。城破之后老百姓都痛哭说：我们错怪他了，随后为他在蕲州建庙，宋宁宗追封他为义烈侯。
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