1850年，時年19歲的咸豐帝繼位。
中國最高統治者之間權力的交替，令國內局勢以及同西方國家之間的關係，發生了微妙的變化。
這位初繼大統的年輕帝王心潮澎湃，大清國的妥協退讓令他蒙羞，群眾抗英的鬥志，深深打動了這顆年輕躁動的心。
他再次推行對外強硬路線，支持官員不同西方使節交往。
廣東巡撫葉名琛是個傳統士大夫，很是頑固。
咸豐二年（1851年）升任兩廣總督，在廣東負責外交，常以
“雪大恥、尊大體”為己任。葉總督對於洋人的態度同咸豐帝一致，四個字：“不屑一顧”。
洋人的公文往來，葉總督的批示往往寥寥數字，有的根本就不作回覆。
咸豐上任後，查處了一批在鴉片戰爭中主和的官員。葉名琛之前，咸豐起用的兩廣總督徐廣縉也是個不願與外敵妥協之人。
19世紀50年代，世界資本主義迅速發展，擴大國外市場掠奪殖民地成為當務之急。
英、法、美三國，向清政府提出修約，要求中國全境開放，進一步打開中國市場，掠奪中國的原料。
清政府斷然拒絕修約要求，為什麼朝廷拒了洋人的要求？在咸豐看來，上一次敗給你，那是很偶然一不留神栽一跟頭，臭不要臉又來了，還要全境開放？
通商的那五口，哪一口皇上也沒去過，也就是康熙爺、乾隆爺下過江南，別的清朝皇上就在北京待著，了不起上一趟承德，再了不起上一趟瀋陽，別的地兒不去。
五口離皇上遠著呢，我們不就是很偶然打了一場小敗仗，以江南百萬生靈為念，不愛理你，跟你簽了約，你恬不知恥又來了，還要全境開放，沒門兒！
夜郎自大的大清，給了英法再次侵略中國的藉口。1856年英法發動侵略中國的戰爭，叫做第二次鴉片戰爭。
頭一次鴉片戰爭想要什麼？市場和原料，“二鴉”還是為了這個目的。
1856年10月，英國利用
“亞羅號事件”製造戰爭事端。
亞羅號
“亞羅號”本是一艘中國船，後被海盜奪取，船上所有的人都是中國人，葉名琛在該船上抓捕了一名海盜，也是中國人。
這本是中國的家事，與英國人無關。只是這艘船為走私方便，在香港的英國政府處註冊，掛上了英國國旗。
英國駐廣州代理領事巴夏禮在英國駐華公使、香港總督包令的指使下，致函兩廣總督葉名琛，稱
“亞羅號”是英國船，中國兵勇侮辱懸掛在船上的英國國旗，要求送還被捕者，並賠禮道歉。
廣東巡撫葉名琛最初據理力爭，但很快就妥協退讓，將全部人犯送到英領事館聽任處置。
巴夏禮為使事態進一步惡化，百般挑剔，拒不接受。10月23日，英艦突然闖入虎門海口，進攻珠江沿岸炮臺，悍然挑起侵略戰爭。
接著，英軍炮轟廣州城，並一度攻入內城。當地軍民英勇抵抗，英軍因兵力不足，被迫於1857年1月退出珠江內河，等待援軍。
為了擴大侵略戰爭，英國政府於1857年3月任命前加拿大總督額爾金為全權代表，率領一支海陸軍來中國；同時向法國政府提出聯合出兵的要求。
法國為了換取英國支持它在越南獲得的利益，便接受了英國的建議，派葛羅為全權代表，以
“馬神甫事件”為藉口，與英國聯合出兵。
“馬神甫事件”，是指法國天主教神甫馬賴違法進入中國內地活動，於1856年2月在廣西西林縣被處死一案。
英法聯軍每隔10分鐘向廣州開炮一次，炫耀武力，葉總督拒不跟洋人談判。
他的政策被後人總結為：不戰，不和，不守；不死，不降，不走。葉總督的方式似乎比較符合進退失度、既怕捱打又想維護風度的咸豐爺的作風。
洋人打來，葉名琛請示朝廷怎麼辦，咸豐皇帝聖諭：中原未靖，豈可沿海再起風波？
就是不能跟洋人打仗。皇帝告訴葉總督上不可辱國體，下不可開戰事。
葉名琛就傻了，皇上這算什麼主意？不辱國體就得打仗，不打仗就得辱國體，他也不知道該怎麼辦，求呂洞賓顯靈吧，亭子裡掛著呂大仙的畫像，呂祖顯靈保佑我打退英法，直到英法聯軍攻進廣州，葉名琛被俘，押走上船。
上船的時候，葉總督心情很放鬆，頂戴花翎補服紗褂打扮得跟上朝似的，隨從以手指海，示意他自盡以全臣節，他裝沒看見。
等船開了葉大人發話了，我要到英國面見英王，與她當面論理，給她上課去。
我打不過她，還說不過她嗎？兩榜進士，兩廣總督，中國差不多最有學問的人，就這樣認識世界，沒學問的中國人也不想知道世界是怎樣的。
葉名琛被侵略軍俘虜，解往印度加爾各答，輾轉流離，不食異鄉粟米絕食而亡。
這位清末的官吏怎麼都不會想到，自己會流亡海外，客死他鄉。
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