北洋水師，成立於1888年，是中國建立的一支近代化海軍艦隊，同時也是清朝建立的四支近代海軍中實力最強、規模最大的一支。主要軍艦大小共有25艘，輔助軍艦50艘，運輸船30艘，官兵4000餘人。據當年《美國海軍年鑑》排名，北洋水師實力曾是亞洲第一，世界第九。前八名分別為英國、法國、俄羅斯、德國、西班牙、奧斯曼土耳其、意大利、美國。儘管北洋水師在1894年-1895年的中日甲午戰爭中全軍覆沒，但是在覆沒前它曾是中國的榮耀，曾經多次在國難之際駛出軍港，外爭主權。
一、中法戰爭期間，北洋水師南下上海威懾法國
1884年，中法戰爭爆發，雙方先是在越南境內開展，隨著戰爭的升級，戰火燃燒至中國東南沿海和臺灣島，雙方海軍開始爆發正面交鋒。
法國遠東艦隊司令孤拔 率艦6艘侵入福建馬尾港，泊羅星塔附近，伺機攻擊清軍軍艦。後來，法國以優勢兵艦向中國船艦猛烈攻擊，中國水師倉卒應戰，頃刻間，戰艦11艘或沉或傷，官兵殉難者近800人。法艦又炮轟馬尾船廠，將其擊毀，並連日對馬尾至海口間的岸防設施大肆破壞後駛出閩江口，福建水師幾乎喪失了戰鬥力。
此時的北洋水師尚處在籌備階段，並無太大戰鬥力。中法戰爭爆發後，北洋水師就處於戰備狀態，南洋水師遭重挫後，北洋水師派出了僅有的2艘具備戰力的軍艦“超勇”號、“揚威”號出港南下，支援南洋水師。當中方戰爭處於膠著狀態時，李鴻章代表清政府與法國公使在上海談判。此時，李鴻章令超勇”號、“揚威”號進駐上海，希望用其裝備的4門巨大的254毫米巨炮，給“論勢不論禮”的法國人一個震懾。這一舉措，讓參加中法談判的李鴻章更有底氣，言辭拒絕了法國提出的不合理要求。
二、“甲申政變”期間，北洋水師東進朝鮮脅迫日本
1884年，朝鮮開化黨在日本的支持下發動甲申政變，旨在脫離中國獨立，改革朝鮮內政。朝鮮開化黨人認為清政府在中法戰爭期間無暇東顧，日本也認為有機可乘，也是爆發政變。袁世凱率領清朝駐朝軍隊迅速鎮壓了這次政變，挫敗了日本謀求通過朝鮮政變掌控朝鮮的目的。
面對重大突發局勢，北洋水師迅速調集南下參加中法戰爭的“超勇”號、“揚威”號東進，支援駐朝清軍，震懾日本，並派“威遠”號運送淮軍增兵朝鮮，使日本不敢輕舉妄動。日本政府鑑於自己當前還不是清朝的對手，並不支持日本軍介入政變而引起中日糾紛，伊藤博文在朝鮮政變幾乎成功時，宣佈撤兵。
趁此機會，袁世凱率領清軍迅速平叛，大舉進攻朝鮮昌德宮，與朝鮮開化黨和留守日本交戰。戰鬥持續了兩個小時，清軍大獲全勝，開化黨和日軍以失敗告終。在隨後的中日談判中，李鴻章因勝券在握，展示出了少有的硬氣。當分歧過大，伊藤博文以“罷談”相威脅時，李鴻章勃然變色，厲聲喝斥道：“中國並未有錯，若談判破裂，我就只好準備打仗了！”伊藤博文悚然心驚，知道無便宜可佔，只好悻悻然做了讓步。
三、中俄劃界期間，北洋水師北上海參崴逼俄國就範
俄國是晚清時期侵略中國領土最多的國家，中俄“北京條約”剛簽署5年後，俄國便毀約，將劃入俄領土有永久居留權的中國原住民，進行燒殺搶掠侵，全部趕回烏蘇里江西岸，不斷侵蝕中俄東部邊界，中方隨即派出代表吳大澂與俄進行談判，最後結果是中方接納全部被趕國民，俄方船隻不得進入松花江流域，重新修訂興凱湖邊界，中方享有圖們江入海口自由出海權。
吳大澂與俄國的談判之所以能夠取得勝利，這與北洋水師的均支持密不可分。在與俄國談判期間，俄國人蠻橫無理，以武力相威脅。吳大澂據理力爭，不卑不亢，同時他不失時機地邀請北洋水師訪問俄國遠東要塞海參崴。1886年7月，由水師提督丁汝昌率領的大清海軍北洋艦隊首次訪問俄羅斯，並與俄羅斯帝國太平洋及西伯利亞海軍艦艇聯合舉行閱兵儀式。表面上看，這是中國對俄國的一次友好訪問，其背後的含義就是軍事威懾俄國。俄國在中國北洋水師的軍事壓力下，開始對東北劃界談判鬆口，最終中國在這次中俄東部邊界談判中並沒有吃虧，並且取得由吉林通過圖們江到達日本海的出海權。
儘管北洋水師是一直紙糊的艦隊，但是即便如此也可以威懾列強，在藩屬國面前保留大清的尊嚴。即使在甲午戰爭前夕，日本也無法保證自己可以戰勝北洋水師，進行一場國運對賭，但是日本那次賭贏了。此後八國聯軍侵華，大清再無抗擊的勢力與底氣。
閱讀更多 甲歷史 的文章
