长期以来西北马家军的评价和形象都是相当负面，宁夏土皇帝马鸿逵更是被描绘成十恶不赦的杀人魔王，然而在抗战时，他竟然没有投降日本，拒绝了板垣征四郎向他发出的“登基称帝”邀请。
日军发动侵略战争，不光是战场上的武力打击，同时在政治上采取“以华制华”的策略，不断挑拨中国内部矛盾。
关东军在东北制造伪满洲国，随后又在蒙古成立伪蒙古联合自治政府。控制内蒙绝大部分地区后，关东军又企图在宁夏、甘肃和青海等少数民族聚集区内成立伪回回国。
关于回回国的建立，关东军内部曾产生过严重的分歧。外交官们主张以塔里木河流域为中心，建立一个囊括宁夏、甘肃、新疆、青海和绥西的傀儡政权。关东军则认为最好先在宁夏和绥西试验性地建国，然后逐步向外扩张。
日本高层认为关东军的建议显然更贴近实际，而且宁夏临近内蒙，如若马鸿逵不从，可用武力逼其就范。于是策反马鸿逵的工作就被摆到了日程之上。
素有“汉奸之父”之称的板垣征四郎亲自挂帅指挥，可见关东军对马鸿逵的重视。然而不管板垣征四郎如何威逼利诱，马鸿逵就不上套，还逼得他不得不派飞机轰炸宁夏。
在政治上，马鸿逵以及他的父亲，第一代宁夏王马福祥都是民国著名墙头草，但在对待日本人问题上，他却一反常态，即便在全面抗战爆发后，日军取得节节胜利，马鸿逵都不敢与日军表现得太亲密。
其实这倒不是马鸿逵有多爱国，从历史上来说，马鸿逵家族和其他马家军的性质略有不同。马家军崛起自清朝同治年间的陕甘农民起义。左宗棠在平定起义之后做了很多善后举措，其中一条就是陕甘分闱，鼓励甘肃回民参加科考。
马鸿逵的大伯马福禄，父亲马福祥都是走的科举正途，然后以武举人身份编练团练，开启了家族发迹之路。在助朝廷平定内乱，抗击洋人中，他们发现只有与中央政府保持一支才能前途无量。
从利益上来说，马鸿逵就是个纯粹的封建军阀。军阀的最大特点就是自私，一心只想维持地方割据政权的稳定。西北经济落后，从古至今都要依靠东南协饷，认不清这个现实的当年都被左宗棠镇压了，留下的都是对天下大势有着清醒认识的。所以不到万不得已，他是不会走这一步的。
不过最重要的还是南京方面鞭长莫及，默许了马鸿逵家族在宁夏世袭的权利。日本人名义上要为他建立一个独立的国家，但实际上是要从他手中将宁夏夺走。对于这一点马鸿逵是万万不能接受的，正如他所言：我们父子经营宁夏二十余年，岂能拱手让与日本人。
不过马鸿逵生性狡猾，虽不愿投降日本，但更不愿得罪日本。他一直在与日军虚与委蛇，连取缔阿拉善蒙旗的日军特务机关也是礼送出境。由此可推测一旦日军打进西北，马鸿逵极有可能叛变。
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